藏族是青藏高原的土着民族,这已为众多的 考古发掘所证实,藏族文化也就起源于青藏土着 民族。任何一个民族都有自己最初的文化起源地, 然后通过起源地使其文化逐渐向四周扩散和发 展。在青藏高原上,雅鲁藏布江流域是藏族最早的 发祥之地,也是孕育藏族及其古代文化的摇篮。
        新石器时代的西藏高原,存在着两种考古文 化,一是藏北高原的细石器,二是藏南河谷的磨制 石器和陶器文化遗存。其中,属于藏南河谷发现磨 制石器和陶器的文化遗址主要有昌都卡若、林芝 县境内的云星、红光、居木、加拉马,墨脱县背崩 村、墨脱村、马尼翁,拉萨北郊曲贡村,山南乃东县 钦巴村,阿里扎达等。这些遗址当中,除卡若遗址 外,其他文化遗存都集中分布于雅鲁藏布江流域。 拉萨曲贡文化遗址出土有四具完整的人骨架,还 出土有猕猴头像,这说明在距今三四千年时,藏族 的先民就已生活在拉萨河谷地区。而藏族就是这 些生活在青藏高原的氏族、部落、部落联盟长期融 合发展而逐步形成的。
        宗教作为最早出现的一种文化现象,与其他 原始民族一样,藏族的先民也有自己的原始宗教 ——本教信仰。本教最初在古代象雄(今阿里地区 南部)发展起来,后来沿着雅鲁藏布江自西向东广 泛地传播于整个藏族地区。象雄地处藏西北高原, 当时世界上的四条着名商道都靠近或横越藏西北 高原,因此,对于象雄的物质和精神文化发展产生 了影响,并使它在公元前4世纪左右逐渐成为青 藏地区的文化起源地之一。本教创始人辛饶米沃 切对象雄原有本教进行了系统化和规范化整顿, 并着书立说。当时有十二辛,即分管十二门类的官 员,其中,夏辛是藏族本教文化最早的体系化分 类,它包括卦、占、禳、星算、医药学等五个方面的 内容,因此,被认为是“藏族‘五明学’文化结构模 式的雏形”(参见《古老的象雄文明》,载于《西藏研 究》1985年第2期)。本教的完整和传播,使公元 前4世纪前后,在西藏高原上形成的另两大部落 即苏毗和雅隆也很快接受了本教文化。特别是本 教文化与雅隆政权的紧密结合,使本教更加强大, 而且极大地推动了雅隆部落政治、经济、文化的发 展,逐步使象雄文明转向雅隆文明。雅隆部落地区 为代表的藏南谷地的雅鲁藏布江流域,也就成为 象雄之后藏族新的发祥之地。
        从历史发展和记载来看,藏族具有代表性和 象征意义的一系列文化现象都起源和分布于藏南 谷地的雅鲁藏布江流域。主要有:藏族关于“猕猴 变人”的传说、藏族史籍记载的最早的四个氏族、 吐蕃的第一代赞普聂赤赞普到松赞干布为止的三 十二代赞普的出生地、王都或王宫、王陵等都在雅 鲁藏布江流域,而且以雅隆(今山南地区)为其中 心。迄今座落在雅隆河谷一座山岗上的雍布拉岗 宫是吐蕃王朝的第一座宫殿,即雅隆部落首领聂 赤赞普的王宫。据本教《拥宗本教目录》记载,聂赤 赞普时,在这一带还建造了第一座本教寺院“拥宗 拉孜寺”。到了第九代赞普布德贡杰时,又在雅隆 地区修建了秦瓦达孜宫堡,此后直到松赞干布的 祖父达日聂塞,秦瓦达孜宫堡一直是雅隆部落的 王都。同时,据藏文古籍记载,当时,雅鲁藏布江流 域经济已有一定发展,人们“烧木为炭,炼矿石而 成金银铜铁,钻木为孔做成犁及牛轭,开掘土地, 引溪水灌溉,犁地耦耕,垦草原平滩而为耕地,因 不能渡河遂于水上建桥”(《贤者喜宴》)。又据《贤 者喜宴》和《敦煌本吐蕃历史文书》等记载,藏族最 初有“十二小邦”,后来又发展为“四十小邦”,这些 小邦实际上是一些氏族部落集团。他们大部分都 分布在雅鲁藏布江流域,围绕在雅隆部落周围,形 成一个强大的部落联盟集团。由此可见,大约从公 元前二三百年即聂赤赞普时代起,雅隆河谷便是 藏族祖先的文化中心。到了公元6世纪以后,雅隆 部落进一步成为统治西藏高原诸部的政治、经济、 文化的核心。公元7世纪,松赞干布统一西藏高 原,建立吐蕃王朝,迁都拉萨,从而加快了一统青 藏高原的步伐及其文化的发展。
        近几十年来的考古发掘,不仅解决了藏族族 源问题,而且对青藏高原的文化起源,以及石器时 代(即远古)的文化面貌和基本特征提供了补充和 认识。考古发现证明,至少在距今五至一万年以前 的旧石器时代的中、晚期,青藏高原地区已有古人 类活动,他们无疑是我们所知道的藏族最早的土 着居民。那时的旧石器文明不是一种孤立的文明, 它已与黄河流域的旧石器文化有了某种密切的联 系。到新石器时代,这种联系进一步加强。当时,青 藏高原上主要有三支系统的原始文化,即藏东卡 若文化,雅鲁藏布江中下游流域土着系统的曲贡 文化,藏北高原细石器文化。这三大原始文化基本 代表了青藏高原新石器文化的总体面貌。其中,卡 若文化是从事定居农耕经济兼有狩猎畜牧经济的 卡若原始部族的文化,它一定程度上受到我国黄 河上游南下的氐羌系统文化的影响;曲贡文化是 以从事定居农业和渔业经济为主的曲贡原始文 化,它属于典型的雅鲁藏布江中下游流域的土着 系统文化;藏北细石器文化则以从事游牧和狩猎 经济为特征的藏北游牧原始群文化,它主要接受 了源自华北的细石器文化传统经北方草原地区南 下进入藏北草原后的深刻熏陶。(参见《论藏族文 化的起源形成与周围民族关系》、《西藏文明东向 发展史》等)
        青藏高原的几种起源文化,一开始就与外部 (特别是东部)发生了深刻的渊源联系,因而,使青 藏地区的原始文化在固有基础上呈现出丰富的多 重性特征。与此同时,它又感受到了西亚、南亚、东 南亚诸地文化的影响。随着吐蕃王朝的建立,以及 佛教的传入,青藏文化即藏族文化更加绚丽多彩。