蒙古人信奉萨满教要追溯到遥远古老的年 代。前苏联的学者对布里亚特蒙古萨满教的起源 进行了研究,认为早在旧石器时代,贝加尔湖流域 即已存在图腾崇拜,在旧石器时代的艺术遗存中, 就曾出现过许多犸猛的形象。还有对熊、狼、狗、天 鹅、鱼、鹿的崇拜。内蒙古阴山岩画更以其无比的 丰富为人们提供了大量的实证。据有关学者考证, 阴山岩画时代的上限推至今约一万年左右。早期 岩画中,以各种野生动物的画面为最多,甚至出现 旧石器时代晚期已绝灭了的鸵鸟和大角鹿。其次 是狩猎场面,以人面、兽面像为代表的神灵像以及 各种崇拜物,还有萨满巫师的祈祷场面,自娱和娱 神的舞蹈场面。从狩猎岩画捕获的动物看,主要有 岩羊、北山羊、马鹿、黑熊等。这说明在8世纪前居 住在额尔古纳河流域原始森林中的蒙古族以狩猎 为主。约当8世纪中叶,以孛儿帖赤那为首的几个 部落才向西迁到斡难河、克鲁伦河、土拉河流域, 从事畜牧业。而在这之前,蒙古族经历了漫长的狩 猎时期。蒙古族的萨满教是人们与自然的关系十 分狭隘的狩猎阶段的产物。
        “萨满”一词,意为激动、不安和疯狂的人,但 是这并不能解释蒙古族萨满教产生的认识根源。 在具有悠久历史的草原文化的长河中,蒙古族先 民用几十万年的时间换来了我们现代人看来是荒 诞无稽的观念:万物有灵。他们首先崇拜自然的神 灵。《多桑蒙古史》记云:“鞑靼民族,崇拜日月山河 五行之属,出帐向南,对月跪拜,奠酒于地,以酹崇 拜日月山河天体之行。”在天体崇拜中,天神占有 极为重要的地位。蒙古族称天神为“腾格里”,起初 其天神的观念主要是日月星辰等具体的神灵,尔 后随着人们的认识,天神成为无所不纳、无所不包 的至高无上的神灵。其中包括风神、雷神、火神、雨 神、狩猎神、牲畜神、农业丰收神、鼠疫神等等,还 有敌神、英雄神、福神、权利神、诉讼神、新年神、财 神、爱神等等。九十九腾格里是蒙古族所信奉的腾 格里的总称。他们笃信这个精神实体的存在:“蒙 古人把天放在各种神之上,第二流神们不过是天 意的工具,或天的各种力量,天以各种目的使用这 些力量”(道尔吉·班扎罗天《黑教及蒙古人的萨 满教》)。“他们相信它是一切可见和不可见事物的 创造者,它是世界上所有美好事物,也是种种艰难 困苦的赐予者”(〔英〕道森编《出使蒙古记》)。他们 认为腾格里为幸福之神,腾格里为刑罚之神,腾格 里为生育之神,腾格里为牧业的保护神。
        在远古时代,从事狩猎的草原民族崇拜火神。 火神最初为女性。在萨满祭文里写道:“杭爱罕和 不儿哈图罕山头所生榆树作成的火之女王,乌托 母亲哟!”神的名字为“翰得罕,噶拉罕”,意为“新 生火王”,或者是“翰得罕·噶拉罕·也可”,意为 “最为年轻的火皇后”。随着时间的推移,火神由女 性变为男性。有的火经上说,火是成吉思汗之父也 速该巴特儿点燃的,诃额仑母亲烧旺的。草原民族 认为,火可以祛除自然的和人类社会的一切灾难, 火可以使人口兴旺、家庭幸福、国家安康。
        对生物的崇拜在蒙古族的萨满教里占有非常 重要的地位。他们崇拜下与地脐相连,上可以伸至 天际的参天树,认为守护神宝木勒就住在参天树 上。此外,蒙古族的萨满教还崇拜熊、马、海青等动 物,据文献记载,还有巴日昂道(虎神)、朱贵昂道 (蜜蜂神)、少布昂道(鸟神)、乌胡那昂道(种公羊 神)、查干额勒昂道(白鸢神)等。
        图腾崇拜是原始宗教的形式之一,也是萨满 巫师所崇拜的神灵中的一类。在文献记载中,苍狼 白鹿为蒙古族图腾。《蒙古秘史》载,“成吉思可汗 的根源是奉上天之命而生的苍色的狼与他的妻房 惨白色的鹿,渡过腾汲思水,来到斡难河源的不峏 山前住下,产生了牧人之汗。”这其实是以苍狼白 鹿为图腾的两个婚姻集团。《汉译蒙古黄金史纲》 云:成吉思汗在狩猎时,“行围于杭爱汗山,敕言: ‘若有苍狼、花鹿入围,不许杀戮,卷毛黑人骑铁青 马入围,要生擒也。’果有苍狼、白鹿入围,而放走 未杀。”蒙古族对狼与鹿的爱护,是图腾观念的反 映。对于苍狼,蒙古族还留下一传说。认为苍狗 (狼)是苍天派下来的天使。多数萨满教徒视牝鹿 为神圣,例如朱瑞米斯人视牝鹿之角为能防御恶 神、庇护家庭之一的护符。
        古代蒙古族的萨满教崇拜灵魂。蒙古族的萨 满教包含着极为郑重的冥事崇拜内容。据多桑《蒙 古史》载:“人死,置肉乳于其前,素日亲密之人皆 来献食。及葬,则在墓旁以其爱马备具鞍辔,并器 具弓矢殉之,以供死者彼世之用。”“若诸王死,则 在一帐中置死者于座上,前置一桌,上陈肉一皿, 马乳一杯。及葬,则并此帐舉牝马一,驹一,备具鞍 辔之牡马一,连同贵重物品,置之墓中。”以为死亡 即由此世渡彼世,而彼世与此世同。这显然是灵魂 不死的宗教观念的反映。蒙古族的萨满教认为有 三种灵魂:
        其一,永存的灵魂。认为人死后,灵魂不灭。它 还跟活人在一起,为其后代子孙谋福,为了不让灵 魂受到什么委屈,就需要经常祭祀它,供给它吃的 喝的。
        其二,心底或暂时的灵魂。意思说这种灵魂不 会完全离开人体,经常游弋在人的周围,萨满巫师 认为人睡着以后就是暂时的死,这种灵魂也就暂 时离开了人体,到办完事再依附到人体,人就苏醒 了。
        其三,转世的灵魂。意思说人死以后灵魂完全 离开人体,改变容貌,依附在别的人体上,转世再 生。他们称第一个为主魂,第二个为游魂,第三个 为尸魂。宗教世界中,人死后即可获得一种超自然 的力量,可以造福于活人。并且想象生命的轮回, 产生了转世投生之说。宗教世界又会对人生前的 作为进行裁决,赏罚严然分明。
        在蒙古族萨满教的观念里,有二位重要的保 护神,一为宝木勒,一为吉雅其。宝木勒为蒙古族 萨满教的守护神,传说宝木勒是长生天的使者: “辽阔草原上,自由来翱翔,五灾降临时,自能除祸 殃”(见乌兰杰:《蒙古族古代音乐舞蹈初探》。吉雅 其是蒙古族萨满教所信奉的畜牧保护神,也是祖 先神。这是牧民形象的神化:
        “你把亿万头畜群的烙印,
        装进包裹系在梢绳,
        你把千万头畜群的印记,
        装入皮囊绳上紧系……”(同上)。
        人们祈求吉雅其护佑五畜兴旺。
        蒙古族的萨满教也崇拜祖先。在内蒙古阴山 岩画上,出现了女性生殖器的图画,在内蒙古达尔 罕茂明安联合旗的岩画上,众多的蹄印上刻着杯 状的小凹穴,这同样是母体崇拜、女性崇拜的标 志。当父权制取代母权制以后,才出现男祖先,这 就是父系氏族或部落的男性始祖,随着祖先崇拜 的进一步发展,特别是氏族发展为父系家庭公社 和父系家庭,也出现了家庭祖先崇拜。
        蒙古族的萨满教存在着多神崇拜。萨满巫师 是沟通人与神之间的中介。其主要活动包括:
        (1) 预言
        蒙古族的萨满一般都有预言能力,其为先知 先觉者。约翰·普兰诺·加宾尼在《出使蒙古记》 里说:“他们对于占卜,预言、巫术、咒语等极为注 意,当他们从魔鬼那里得到回答时,他们相信,一 个神正在同他们说话。”能接受这个使命的人,必 然具有通向诸灵的一种“灵”,这种“灵”只有萨满 才具备。
        (2) 征兆
        征兆也是蒙古族的萨满教预知未来的一种迷 信手段,它表现了原始人的思维和推理。蒙古族萨 满教征兆的种类很多。其中包括天体兆、日蚀和月 蚀兆、雷兆、火兆、人体兆、动物兆、梦兆等。
        (3) 占卜
        蒙古族的萨满教认为人间的事件受命于鬼 神,但又不是不可知的,而认为事前必有一种反 映。征兆是自然的显示,占卜是人为地了解。蒙古 族的占卜包括羊胛骨卜、酒盅卜、飞箭卜、以天干 地支、生日时辰占卜。《蒙鞑备录·祭祀》云:“凡占 吉凶、进退、杀伐,每用羊骨扇,以铁椎火椎之,看 其兆坼以决大事,类龟卜也。”据考古资料证明,在 内蒙古昭乌达盟巴林左旗的富河沟门,赤峰药王 庙、宁城南山根、蜘蛛山夏家店等遗址均发现无字 骨卜,所用材料为鹿、猪、牛、羊之肩胛骨。
        (4) 祈雨
        据《蒙古秘史》记载,在阔亦田战役中,“两方 会战于阔亦田地方,双方大战,不亦鲁黑罕、忽都 合别乞二人有呼风唤雨的法术。《元史·太祖纪》: “乃蛮使神巫祭风雪,欲因其势进攻。”文献记载多 处。游牧民族多以酢答祈雨。杨瑀《山居新语》云: ‘蒙古人有能祈雨者,辄念咒语,多获应验,石子名 曰‘酢答’,乃走兽腹中之食。”
        (5) 治病
        萨满教的神灵观念认为得病的原因是恶魔作 崇,其职责是驱逐恶魔。蒙语为“没该勒姆依”,意 即“请萨满作法”。萨满作法即附体下神,在如醉如 痴、如迷如狂的舞蹈动作中请他的保护神与恶魔 搏斗。此外亦有做替身、符咒、招魂等方法。除精神 治疗外,也配以外科疗法,如银杯疗法、火疗等。
        萨满教在蒙古族的史前文化中占有重要地 位。古朴生动的古代岩画,庄严肃穆的祝颂仪式、 优美迷人的神话传说,以至于蒙古族的天文历法、 蒙医蒙药都可以追溯到遥远的萨满教。在内蒙古 东部科尔沁草原上,至今还有萨满存在。没有观念 就没有文化,今日望去的一点点星火,在人类历史 上却曾石破天惊。