蒙古族婚俗是草原文化的重要组成部分,由 于历史的演变,其规模之大小、繁简之程度以及具 体方式都经历过多次发展、变化,但无论如何变 化,草原民族与农耕民族的婚俗相比较,都具有独 特的游牧文化的色彩。
        牧业经济是草原文化的根基。既然牲畜在蒙 古族的文化中占有极为重要的地位,因而与蒙古 族的婚俗发生着千丝万缕的联系。
        以牲畜为聘礼。《清稗类钞·蒙古婚嫁》条亦 云:“蒙古婚嫁,礼聘,奁赀皆以牲畜,畜牲之数尚 奇,起一九至九九而至,如贫不能九数者,亦必三、 五、七等数,与内地对偶之意适相反。”蒙古习俗崇 尚奇数,也崇尚白色。聘礼一般为三匹白马,三只 白羊、三匹白骆驼,或九匹白马、九只白羊、九匹白 骆驼。三、五、九都是吉数,在蒙古牧人看来,这是 广阔、幸福、长寿的象征。
        男方到女家迎亲,也以羊为贽。《绥远通志稿》 载:“至门,女家必先闭门,大宾率新郎与宾相迎门 行礼,并以羊为贽,然后启门,此羊名曰‘碰门 羊’。”男方到女家娶亲,女方要设宴招待,在宴会 上,有吃“羊颈喉骨”的习俗。羊脖子的骨髂结合得 很坚韧,不易分开,象征着爱情始终不渝。这种习 俗可以追溯到古代。《蒙古秘史》第一百六十八节 云:“桑昆说,现在他要求求我的察兀儿别乞为婚, 可以请他来吃‘不兀勒札儿’,来时就逮捕他。”“不 兀勒札儿”一语,意为吃羊颈喉肉。这种习俗近似 于农耕民族婚俗中赠雁与贽雁的习俗。彭大翼《山 堂肆考》卷五云:“古今诗话,北方白雁,秋深乃来, 来则霜降,谓之霜信。”农耕民族与游牧民族在婚 姻心理上是彼此相通的,但具有不同的表达方式, 这不同的表达方式,属于不同的民族民俗文化的 范畴。
        在男方迎娶新娘的婚礼上,羊头,被视为吉祥 物,敬献羊头,以示最大的敬意。像女方要举行“献 羊背”礼一样。男方的“整羊席”更为隆重。《绥远通 志稿》云:“男家款待男女送亲者,筵席仍用旧礼 ……蒙人必以全羊为筵席盛品者,取吉祥之意 也。”整羊席又称秀斯,秀斯是由两个琵琶骨、两个 胸椎、两个前臂骨、两条后腿、两个胯骨、两个中骨 髓等合称的十二肢节和胸椎节、六节脊椎骨、二十 六条肋骨及羊头、羊尾组成的。秀斯的摆法很讲 究,不论大小整羊,都放在银制云头图案的大盘 中,按照躺卧的姿势把两条腿顺着前肢左右扣紧, 前臂骨往里折放,其形如卧着的活羊一般,摆上桌 时羊头必须向着主宾。其祝辞曰:“成吉思汗时代 传下来的婚礼/是我们最快乐的时机/抬出那肥壮 的羊只/摆上那香美的奶食/让我们在这丰盛喜宴 上/纵情欢乐。”欢庆达旦。
        从上述可以看出,羊在蒙古族婚礼中具有特 殊的文化内涵,它不仅是蒙古族婚宴上的佳肴,而 且是婚礼上的吉祥物,是蒙古牧人婚姻的凭证,其 价值判断、审美判断都具有特殊的含义,这显示了 游牧文化的特征。
        蒙古族婚俗的游牧文化特征还体现在其与我 国北方游牧民族信仰的萨满教存在着千丝万缕的 联系。在其婚礼上,有拜天地的习俗。《清稗类钞· 蒙古婚嫁》条曰:“男女持羊膀骨,拜天地及佛。” 《黑龙江志稿》曰:“其亲迎,拜天地,与汉人略同, 惟拜天地后,用方肉一块置火炉烧炙,新郎新妇同 向西墙供佛像依次跪拜。”从表面形式看,拜天地 这一特定的内容与农耕民族颇为相似,但从观念 上分析,蒙古族婚俗的这种形式与古老的萨满教 有关。在他们看来,天神为幸福之神、生育之神、畜 牧业的保护神及刑罚之神。他们认为地神能主管 地面的福祸,保护他们的家畜,佑护他们的子女。
        蒙古族的婚礼还有拜火拜灶的习俗。《清稗类 钞·蒙古婚嫁》条云:“男家于室中热火一盆,新夫 妇向火拜。”《呼伦贝尔志略》云:“院中置木桌,上 设弧矢、羊骨、或罩一全羊,旁设火盆,夫妇同向跪 拜……次见翁姑、拜佛像、火、灶及尊长,答亲友礼 喇嘛念经,侑以乐器。”拜灶火的习俗可以追溯到 古代。《夷俗记》云:至婿家时,“归时妇披长红衣, 戴高帽,妇女前导至幕中,妇女持羊尾油三片,对 灶三叩头,即以油入灶焚之,与祭灶无异。”按照蒙 古人的信仰,灶火,是一个家族兴旺发达的象征, 往火中放几片牛油或羊油,使火苗增高,表示本家 族增加了新成员,人丁兴旺。
        蒙古族在隆重热烈的婚礼上拜火拜灶的习俗 源于古老的萨满教。蒙古族萨满教有火神的形象, 随着时间的推移,火神由女性变为男性。他们认 为,火是生育能力和生命力的源泉。他们祈求火 神,请求赐给他们“作帮手的儿子和温柔的女儿。”
        蒙古族婚俗中所保持的游牧文化的特征还表 现在蒙古民族崇尚威武雄健、力量和壮美的审美 意识。
        新郎娶亲时其装扮习俗威武雄壮。据《龙城旧 闻》云:“娶时,婿身披红布,曰‘哈喳布’,佩腰刀, 示尚武。”新郎腰佩弓箭,身骑骏马,威武雄壮,潇 洒豪爽。男方到女家后,新郎要把箭摘下来放在马 窗的两面。按照蒙古族的传统习俗,以西为尊、为 贵。聚亲回来后,佩刀和弓箭三天不许动。三天后, 新娘收起来保存一辈子,视之为吉祥物和镇邪的 器物。从信仰观念看,这是对人造物的崇拜。
        有的地区有求箭礼的习俗。据《绥远通志稿》 载:“至夜半行求箭礼,新郎诣妇翁室,向翁妇跪陈 哈达,求箭。妇翁先赠以红丝绸,继取无镞之箭授 婿,授时必述此箭能降服邪魔,建立事功,诸胜利 语。至翌日喜车待发时,郎必以此箭在车前向后方 射之,然后启行,谓之‘射该’,译汉语即‘射灾’,亦 驱邪趋吉之意也。”近代土默特一带延此习俗。
        弓箭,为牧人男子所喜爱。有史以来,弓箭就 是狩猎和防身的工具。蒙古族早在12世纪就以能 骑善射闻名于世。随着社会的发展,游牧民族在用 弓箭保护牛羊免受践踏的同时,又把射箭当成一 种娱乐活动。在婚俗上佩箭、求箭、射箭、留箭正是 游牧民族这种特殊审美观的折射。
        在蒙古族婚礼娶亲时,还有一种特殊的习俗, 即有时女方去抢伴郎的帽子或其他物品,挑在马 鞭上,或扔在地上,以耽搁男方的时间,有的地区 是抢新郎的帽子。对此,《绥远通志稿·民族志》有 载:“行至半途,男家遣马术精良者一人,携羊头 一,点心少许绥来迎。致食品后,即拨马疾驰,于时 送亲者纵马追之,期必夺取送物者之帽,而夺得或 末被夺者,均各自以为荣,人皆啧啧称赞,其意盖 以显示两家之人马强胜也。”据当今蒙古族学者波 ·少布先生调查,近代居住在黑龙江嫩江流域杜 尔伯特草原的努图克人就保留着这个习俗。如果 缨帽被女方抢下,男方再回到女方家,重新设宴接 新娘,如果男方保住了缨帽,可直接回家举行婚 礼。有的地区在欢送女家送亲的客人时,设最后一 道酒宴,为“帽儿宴”。酒宴结束,女方上马,男方送 行,女方抢男方之帽。抢帽时,几十甚至上百匹马 飞奔,烟尘滚滚杂沓而去,颇为壮观。
        从婚俗形式说,抢缨帽的习俗是抢婚制的遗 存。古代蒙古族实行严格的氏族外婚制。据《史 集》载:“在成吉思汗时代……曾有一对兄弟,图鲁 合惕札儿巴特儿和撒儿塔黑巴特儿,他们互矢忠 诚,结为同盟,并交换誓约道:让我们彼此将同一 氏族的人及亲兄弟一般,犹如蒙古人不相互聘娶 姑娘,我们也互不聘娶,我们之中的每一个,都是 从其他任何一个部落中聘娶姑娘,都将彼此遵守 婚聘之俗所规定的礼制,直到如今,他们仍遵守这 一习惯。”为此,他们必须到远方和无血缘关系的 氏族娶妻,掠夺妇女为妻的事情经常发生。据《蒙 古秘史》第38节、第56节载,孛端察儿、也速该的 妻子都是掠夺来的。抢缨帽是对游牧民族历史上 存在的抢婚制的重温与回味。蒙古族婚俗的游牧 文化特征可谓十分明显。