三晋古文化兼容不同民族文化的历史传统, 到了秦汉以后进一步发扬光大,中原汉民族同北 方各民族的文化交流更加广泛深入地展开了。从 东晋十六国时起,经过南北朝、唐末五代、宋辽金 元,一直持续到封建社会末期,由此形成了统一的 中华民族大家庭和辉煌灿烂的中华古文化。其中, 十六国北朝和唐末五代是中国封建社会为时最久 的两次大分裂、大动乱时期,也是民族文化融合的 两大高峰期。在这漫长的历史进程中,中原封建王 朝和北方各民族之间,主要是通过连绵不绝的征 战侵伐,在激烈的军事争夺和政治较量中,展开了 频繁的、全方位的民族文化大交融。这期间,无论 北方民族的南侵,或者中原王朝的北伐,山西始终 处于举足轻重的地位。这主要是由于山西具备“表 里山河”的地理优势,向为兵家必争,有重要战略 意义,因而成为历代乱世之强藩的割据重镇和民 族文化融合的枢纽地带。
        在十六国北朝和唐末五代,有些北方民族曾 在山西地区建立了国家政权。如西晋末年,匈奴族 后裔刘渊建都于平阳(今临汾市)的汉赵国(前 赵);十六国时期,鲜卑族慕容氏建都于长子(今长 子县)的西燕(不计在十六国之内);南北朝时期, 鲜卑族拓跋部建都于平城(今大同市)的北魏;五 代时期,突厥族沙陀部刘旻(刘崇)建都于太原(今 太原市)的北汉(不计在五代国家之内),等等。此 外,还有些北方民族虽不曾在山西建立国家政权, 但其开国君主或国家奠基人,或者是出生和曾经 活动于山西地区,或者是在山西地区建立起根据 地,再发展为割据一方的强大政治势力,最后形成 国家政权的。如十六国时期,匈奴族羌渠部(后来 称羯族,“五胡”之一)建立的后赵国,其开国君主 石勒就出生于上党地区,并在这里度过了他的青 少年时代;五代时期,沙陀人建立的三个国家:后 唐国奠基人李克用、后晋国开国君主石敬瑭、后汉 国开国君主刘知远等人,都是在镇守太原期间,从 山西地区起家而发展起来的。
        以上事实说明,自魏晋南北朝以来,山西地区 一直是中原汉民族同北方各民族展开频繁交往和 文化交流的集中场所。按照地理形势,这和春秋时 代的晋国、战国时代的赵国有着大体相同的情形, 从而使山西地区再度成为多民族活动的大舞台, 多民族文化的大熔炉。在这方面,最为引人注目的 事实是:第一,十六国战乱的序幕是从山西地区揭 开,最后又是在山西地区降下帷幕的。揭开十六国 战幕的,就是出生于新兴(今山西忻州市)的南匈 奴后裔刘渊。他乘西晋末年“八王之乱”之机,联络 匈奴各部进据左国城(今离石东北),起兵反晋,很 快攻占了山西南部和中部的大部分地区,并以平 阳为国都建立起汉国政权。刘渊死后,其四子刘聪 继位,进一步南下攻取洛阳,灭掉了西晋王朝。刘 聪死后,汉国政权被刘渊的从子刘曜篡夺,由此引 起汉国的分裂。当时,刘渊的部将石勒起兵反刘 曜,攻陷都城平阳,并在襄国(今河北邢台)建立后 赵;于是刘曜迁都长安,改国号为赵,为了与石勒 建立的后赵相区别,故称前赵。前赵与后赵经过激 烈争夺,后赵终于消灭了前赵。石勒建立的后赵国 曾使北方地区获得短暂的统一,但很快也被灭亡 了。后赵灭亡后,各民族建立的众多小国蜂拥而 起,在北方地区形成“五胡十六国”长期混战的局 面。“十六国长达一百多年的混战自从汉国分裂后 多不在山西进行,但是祸乱的种子是从山西播扬 出去的。”(李孟存、常金仓《治世之重镇,乱世之强 藩》)结束十六国混战局面的是建都于平城的北魏 拓跋氏政权。拓跋氏是鲜卑族的一支,原居住于今 内蒙古大兴安岭北段鄂伦春自治旗一带地方,后 逐步南迁进入山西。北魏是北朝的开辟者,统治中 国北方达一个半世纪之久。自道武帝拓跋珪定都 平城、建立北魏政权后,经过四十余年的征战,至 太武帝拓跋焘终于统一了北方。从此,长达一百多 年的十六国战乱降下帷幕,中国历史进入了南北 鼎足而立的南北朝时期。
        其二,在唐末,山西地区是梁、唐、晋、汉、周五 个朝代迭相嬗变的契机。唐朝末年已出现严重的 藩镇割据,唐王朝又借藩镇之兵镇压了黄巢起义, 于是藩镇势力更加强大,并展开互相兼并,先后称 王称帝,由此造成了唐末五代的大动乱。首先是宣 武镇节度使朱全忠在开封称帝,建立后梁;接着, 被封为晋王的李克用以太原为根据地同后梁展开 争夺,李克用死后,其子李存勖灭掉后梁,并在洛 阳称帝,建立后唐;再接着,镇守太原的后唐河东 节度使石敬瑭以出卖燕云十六州为代价,借契丹 兵力灭掉后唐,在开封建立了后晋,后晋随之即被 契丹所灭;再接着,镇守太原的后晋河东节度使刘 知远又在开封建立起了后汉;最后,后汉的天镇军 节度使郭威又取代后汉政权,在开封建立起后周。 与此同时,刘知远之弟刘崇又在太原建立起北汉, 与后周形成对峙局面,直至北宋初年才被宋太宗 所灭。由上可见,唐末五个朝代中,除后唐建都洛 阳外,其余皆建都开封,而后唐、后晋、后汉三个朝 代又都是从太原起家夺得政权的。这说明,五个朝 代迭相嬗变的历史,主要也就是盘踞太原的割据 势力同建都开封(或洛阳)的中央政权进行争夺和 太原割据势力不断取得政权的历史,也就是说,制 约五代历史嬗变的契机主要是在山西地区。
        总之,在十六国北朝和唐末五代两次大分裂、 大动荡期间,山西因其特有的历史文化传统和自 然地理环境,再度成为多民族活动的大舞台,多民 族文化的大熔炉。当时,随着北方各民族大量入居 中原,山西成为他们活动的重要根据地。为发展壮 大实力和创建国家政权,他们不断学习吸取汉民 族的封建文化,极大地促进了北方民族的汉化,从 而把中原汉民族同北方各民族的文化交融推向了 新的历史高峰。