前面提到过“巴”和“蜀”最早是四川古代两个 主要的部族集团的名称。大约在殷商末期,蜀族以 今天的成都一带为中心,建立了国家,巴族以今天 的重庆一带为中心,建立了另一个国家,并开始活 动在中原的舞台上,曾派出军队帮助周武王伐纣, 受到周王室的分封,大约从这时起,四川地区便称 为巴蜀了。
        汉代成都人杨雄在《蜀王本纪》中说:“蜀之先 称王者有蚕丛、柏濩、鱼凫、开明。”《华阳国志·蜀 志》说:“周失纲征,蜀先称王,有蜀侯蚕丛、其目 纵,始称王,死作石棺石椁,国人从之。”蚕丛为蜀 王时部落制国家即早期国家。鱼凫为蜀王时的国 家已具有专制主义集权的性质,实行的是神权政 治。对古代巴蜀发展贡献最大的两个蜀王是杜宇 氏和开明氏。从《华阳国志·蜀志》的记载中,我们 可以得知这样一个美丽动人的神话故事:杜宇当 蜀王的时候,令他的宰相开明氏去治理水患,因开 明氏治水有功,杜宇便主动让贤,让开明氏做了蜀 王,杜宇去位后隐于川西山中,死后化作一只子鹃 鸟(杜鹃鸟),春天一到,杜鹃就“布谷——布谷”地 叫个不停,催促人们去耕作,叫得满嘴流血,仍然 不停。这些血滴落在地上,长出许多红杜鹃花,红 遍山林间,以后巴蜀地区的民众感佩杜鹃啼血的 精神,奉杜宇氏为农神。
        在杜宇之后继任的开明氏所建立的王朝一共 延续了十二世,大约三百多年的时间。这一时期相 当于中原地区的春秋中期到战国后期。当时的巴 蜀社会发展较快,除了有较发达的农业外,还有较 发达的商业,与外界也有较广泛的联系。国力较为 强大,在北边曾多次与秦作战,并控制了汉中盆 地,在东部曾夺取了楚国的兹方(今湖北松滋)。开 明王朝先以今天的乐山、郫县、双流中兴镇等地为 国都,以后定都成都。之后,成都一直是巴蜀地区 的统治中心。
        公元前316年,秦国出兵灭掉“巴”、“蜀”,在 巴地设巴郡,蜀地设蜀郡,从此“巴”、“蜀”正式成 为四川地区的俗称,一直沿用至今。