在遥远而漫长的旧石器时代,山西是中国原 始人类集中棲息的地带,积淀了极其深厚的原始 文化层。据目前所知,山西已发现二百五十五处旧 石器遗址,其数量之多,文化内涵之丰富,在国内 外尚属少见,而且文化年代衔接,历史脉络清晰, 形成了绵延不绝的旧石器文化序列。尤其是旧石 器早期遗址,目前在中国共发现近二百处,山西就 占了一百五十余处,可见它在中国早期人类发展 史上的重要地位。
        山西旧石器早期文化遗址主要分布在晋西南 黄河沿岸和汾河流域以及中条山南麓的垣曲盆 地。其中有代表性的是晋陕豫间黄河拐角处的芮 城县西侯度文化和匼河文化。
        (1)西侯度文化
        西侯度文化遗址位于芮城县风陵渡镇以北约 十公里的西侯度村一带,距今已有一百八十万年。 这不但是迄今所知中国境内最早的一处古文化遗 址,也是世界范围最早的古文化遗址之一。所以, 生活在这里的西侯人是我国人类最早的祖先。这 里出土的文物有两类特别值得重视:一类是用作 采集工具的刮削器、砍斫器和三棱大尖状器等粗 大石器,是利用打击下来的石片加工而成的,称做 石片石器。石片石器由西侯度人开创而发展成为 中国旧石器文化的主要特征;三棱大尖状器等粗 大石器也是由西侯度人开创而发展成为中国旧石 器时代的传统工具,称做“大石器传统”。西侯度石 片石器的发现,证明中国是世界上最早应用石片 技术的国家,从而为探索人类石片文化的起源提 供了重要依据。另一类是被火烧过的兽骨、鹿角和 马牙化石,证明西侯度人已经开始用火。过去曾经 认为,距今五六十万年的北京猿人是中国最早发 明用火的原始人类,后来证明,当时的北京人已经 懂得用篝火的方法保存火种,以便连续使用,可见 他们已经掌握了火的初步规律,而非用火的起步 阶段。西侯度文化的发现,把中国人类用火的时间 推前了一百多万年,这不但是迄今所知中国人类 用火的最早记录,也是世界上最早用火的记录之 一。此外,这里还发现了有着明显的人工砍斫、切 割和刮削痕迹的鹿角化石,据此推测,西侯度人可 能还会制作骨器了,如经证实,无疑也是开创我国 人类骨器制作技术的最早记录。
        总之,西侯度人作为迄今所知生活在黄河流 域和中国境内的第一代原始居民,创造出了在目 前我国首屈一指的原始文化,尔后一代一代的原 始人类,继承发扬西侯度文化传统,一步步形成了 在华北地区占据主导地位的旧石器文化发展序 列;而且可以展望,随着考古发掘的不断深入,西 侯度遗址“如果有了人类化石发现,在人类起源问 题上可以作出十分可贵的贡献。”(贾兰坡、王建 《西侯度文化遗存》)
        (2)匼河文化
        匼河文化遗址位于芮城县风陵渡镇以北偏西 约七公里的匼河村一带,距西侯度村三公里,更靠 近黄河拐角处,距今约有六七十万年。匼河遗址出 土的石器,继承发扬了西侯度的石片文化和粗大 石器传统,但石器打制技术比西侯度文化更加进 步。如这里同样发现了用作采集工具的刮削器、砍 斫器和三棱大尖状器等粗大石器,多是用二次加 工的方法打制的。其中,用作挖掘植物块根的三棱 大尖状器是匼河人的代表性工具,它由西侯人首 创,经过匼河人发展,到了丁村人时代形成一脉相 承的“大石器传统”,是华北旧石器文化的两大传 统之一,考古学家称它为“匼河——丁村系”,说明 匼河石器文化在华北旧石器文化发展序列中有着 特殊重要的历史地位。同时,匼河人还发明了可以 用来挖采树虫或剔剥兽骨肌筋的小尖状器,这是 一种比较精制的石器工具,也对华北旧石器文化 的发展产生了深远影响。此外,在匼河遗址还发现 了石球,其表面比较平整,可见不是打制石器过程 中残留下的石核,也不是打制石器所使用的石锤, 而是有意识制造的专门用来捕猎动物的投掷武 器,这在当时是很进步的石器工具。
        匼河文化的显著特点是分布密集、范围广阔。 比如,在以匼河村为中心南北长达十三点五公里 的范围内,迄今已发现年代相同、性质一致的石器 遗址和化石地点共计十七处之多,说明它本身是 一个分布密度很大的旧石器遗址群。同时,匼河文 化也不是孤立地存在于匼河村一带,在它北面二 十公里处的永济介峪口及其附近,东面垣曲盆地 的盘涧河、沇河流域和沇河与毫清河交汇地区,以 及隔河相望的陕西潼关、河南陕县、三门峡等地, 都曾发现了与匼河文化年代相当、文化面貌相近 的多处旧石器遗址,说明早期人类在与大自然的 斗争中不断繁衍壮大,在这一带形成了一定规模 的原始人群落。
        从西侯度文化到匼河文化的发展说明,在旧 石器时代早期阶段,晋西南地区不但孕育了我国 人类最古老的祖先而成为中华民族的摇篮,而且 也一直是我国原始人类生活繁衍的最佳棲息地。 虽然,这里至今尚未发现人类骨骼化石,还难以对 西侯度人、匼河人作出具体说明,但是,根据他们 创造的非凡的文化业绩,结合当时晋西南地区的 自然环境,大致可以想象得到我国人类童年时代 的西侯度人和匼河人过着怎么样的生活。拿气候 来说,西侯度人、匼河人都生活在山西地区干冷、 湿热交替周期中的升温期,气候比较温暖;晋西南 地区由于纬度、海拔较低,相对更要温暖些。由于 气候温暖湿润,所以,这里出土的动物化石,既有 犀牛、野猪、大象等森林动物,又有鹿、马、羚羊等 草原动物,还有大鲤鱼、巨河狸、水牛等水生动物 以及东方剑齿象等亚热带动物,说明这里的山陵 地带有茂密的森林,丘陵及平原地带有广阔的草 原,还有河、湖、沼泽遍布的茫茫水域。这样的自然 环境,无疑为早期人类生存提供了方便。从西侯度 人、匼河人打制的用来砍斫和挖掘植物的粗大石 器工具看,他们是以采集为主要的谋生手段,同时 也捕猎鱼、虫、鸟、兽,那些烧过的骨、角化石,便是 烧食动物后的残骸。匼河人还发明了用来剔剥兽 骨肌筋的小尖状器和作为投掷武器的石球,表明 狩猎技术有了进步。石球到后来还被系在绳索的 一端,做成“飞石索”,从远距离捕获奔跑的动物, 所以,“石球的使用在旧石器时代具有重大意义, 它改变了人们原先只是用棍棒追逐猎物的方法, ……这无疑使当时的人们在狩猎的数量上有了很 大增加”。(王玉哲《中国古代物质文化》)最值得一 提的是,西侯度人和匼河人都已经懂得了用火。火 不但可以提供熟食,还可以抵御寒冷,火的发明和 使用,是人类征服自然的斗争历程中一次伟大的 质的飞跃,表明当时的原始人类已经进化到了一 个新的阶段。