战争是不同政治集团间相互斗争的产物,从 战争的胜负和军事实力的强弱中也可以看出政治 发展的起伏升降。从战国到唐代,燕赵区域内所发 生的战争,不论是抵御北方游牧民族入侵的防卫 战争,还是农耕的汉民族内部的割据战争,燕赵人 士都明显地居于主动地位,与宋元明清时期迥然 不同。从中也说明了燕赵文化的上升时期是从战 国到隋唐时期,到唐代中期达到鼎盛。
        在战国时期,北方的游牧民族林胡、楼烦、东 胡兴起。燕、赵二国强大后,开始对胡族进行反击, 拓地渐广。公元前300年,赵国在赵武灵王带领 下,变俗胡服,习骑射,北破林胡、楼烦,拓地北至 燕代,西至云中、九原,新置云中、雁门、代郡三郡, 迫使林胡和楼烦向北迁移。公元前273年赵惠文 王时,东胡叛赵,驱略代地人众。此时又值匈奴继 起,到公元前243年赵悼襄王时,任用李牧为将, 居代郡、雁门以备匈奴,使匈奴不敢入赵境。公元 前283年燕国在燕昭王时,也任用秦开为将,袭破 东胡,东胡后却千余里,燕国的疆域向东北扩展到 辽东,新置上谷、渔阳、右北平、辽西、辽东五郡。
        在中原内部,燕齐、秦赵、燕赵之间发生过几 次大规模的战争。赵国将领赵奢在阏与打败了强 大的秦军,长平之战后,又在魏国援军的帮助下保 住了邯郸。赵国还在公元前296年最后灭亡了中 山。燕国则在燕昭王时聚集五诸侯之兵合攻齐国, 攻占了齐都临淄,报了破燕之仇,使燕国从此名动 天下。
        西汉时期在燕赵北部边境常有匈奴的侵袭, 汉朝派李广为右北平太守,被匈奴称为“飞将军”, 避之数岁,不敢入右北平。汉武帝时大举反击匈 奴,曾派霍去病、李广、李息、张骞自代郡、右北平 一路分兵合击。到东汉时期,在燕赵北部边境又有 乌桓、鲜卑、辽东高句丽的侵扰,终东汉时期屡犯 不绝。汉朝设置了护乌桓校尉和护匈奴中郎将常 年防守,并在魏郡、赵国、常山、中山等地修建了大 量坞堡。
        在中原内部,著名的战役有楚汉之际的秦楚 巨鹿之战、韩信破赵之战和汉光武帝刘秀收徇河 北之战。在巨鹿之战中,燕将臧荼率兵相助。在破 赵之战中,范阳辩士蒯通出谋献策。特别是在楚汉 相持最胶着的时候,燕人还曾出动“枭骑”助汉击 楚,加入汉军的郎中骑兵队列,成为汉最后胜楚的 最关键一环。
        楚汉相持五年,项羽号称身经七十余战未尝 败北。在项羽军中,骑兵最称难当,其中最为勇武 的号称“楼烦将”,这是说他善于骑射,足以与楼烦 人相媲美。彭城大败以后,刘邦西逃,楚军骑兵众 多在后追赶,迫于压力,汉军也组建了自己的郎中 骑兵,由中大夫灌婴统领。就在这时,汉四年秋八 月,“北貉、燕人来致枭骑助汉”。汉军郎中骑兵在 荥阳以东和楚骑兵作战,取得胜利,之后便多次受 命打败楚骑兵,还曾迂回楚后绝其粮道,至齐追赶 齐相田横到达嬴、博、千乘,渡淮水击楚后方到达 广陵,攻克临淄、彭城等重镇,杀楚大将司马龙且、 薛公,虏柱国项佗、亚将周兰、车骑将军华毋伤,前 后击斩“楼烦将”十七人。在楚汉垓下决战中,最后 追歼项羽于东城的也是这支骑兵,将帅五人共斩 项羽,同被封侯。
        西汉末年天下大乱,更始帝刘玄任命刘秀为 行大司马事,持节收徇河北,刘秀便以河北为基础 建立了东汉。起初,刘秀经邯郸至真定。汉宗室赵 缪王之子刘林任侠于赵魏间,多通豪杰。邯郸卜者 王郎诈称汉成帝之子,于是刘林与赵国大豪李育、 张参等立王郎为帝,占据邯郸,赵国以北、辽东以 西都望风而从。刘秀来到奴卢(今河北定县),正遇 上谷太守耿况遣其子耿弇南下,准备前往长安与 朝廷联络,发上谷、渔阳“突骑”助平天下,见到刘 秀,相约北归。途中适值汉广阳国王之子刘接在广 阳(治蓟县,今北京)起兵响应王郎,悬赏缉捕刘 秀。刘秀南北受制,逃至河北中部的饶阳,往南渡 过滹沱河,经下博到信都(今河北冀县),幸而得到 信都太守任光和和成太守信都人邳肜的支持。从 者多主张由信都之兵送刘秀回洛阳,被邳肜阻止。 刘秀因信都兵弱准备投奔当地农民武装城头子 路、力子都军中,被任光阻止。恰在此时,耿弇、吴 汉、寇恂等人率领渔阳、上谷“突骑”数千投奔刘 秀,所过击斩王郎大将、九卿、校尉以下,共斩首三 万级,平定涿郡、中山、巨鹿、清河、河间共二十二 县。刘秀与王郎在巨鹿决战,不利。纵“突骑”击之, 追奔十余里,死伤者纵横,遂大胜。刘秀高兴地说: “吾闻突骑天下精兵,今乃见其战,乐可言邪!”派 吴汉等人“将突骑,扬兵戏马,立骑驰环邯郸城,乃 围之。”于是攻下邯郸,杀死王郎。公元25年,刘秀 在鄗南(今河北高邑)即皇帝位。这一次东汉建国, 燕人骑兵发挥了比楚汉战争时更大的作用。更始 时,南方有童谣唱道:“谐不谐,在赤眉;得不得,在 河北。”至此果然由河北而得天下。
        “枭骑”的“枭”是勇健的意思,应邵说:“枭,健 也。”张晏说:“枭,勇也,若六博之枭也。”楚汉时燕 人的“枭骑”到西汉末东汉初就称为“突骑”。“突 骑”的含义,颜师古说:“言其骁锐,可用冲突敌人 也。”“枭骑”和“突骑”都有勇健骁锐、冲突凌厉的 意思,他们是燕地所特有的一大军事力量,所以在 楚汉僵持不下、刘秀进退维谷之际,他们却可以从 容地坐拥“控弦万骑,详择去就”。从此之后,燕地 就以精良的骑兵著称,并成为燕赵文化中的一大 特色被一直保存下来。直到唐代,这种情形依然如 故。刘禹锡说:“大河之北,地雄兵精。”杜牧也说: “冀之北土,马之所生,马良而多,人习骑战。”
        刘秀收徇河北时还有一事值得留意,那就是 农民武装的兴起。这些农民武装依山据险,所在寇 掠,或以山川大地为名,或以军容强盛为号,共有 铜马、大肜、高湖、重连、铁胫、大抢、尤来、上江、青 犊、五校、檀乡、五幡、五楼、富平、获索等十五支以 上。铜马首领东山荒秃和上淮况,大肜首领樊重, 尤来首领樊崇,五校首领高扈,檀乡首领董次仲, 五楼首领张文,富平首领徐少,获索首领古师郎。 他们各领部曲,众数十辈,辈数十百万人,合众数 百万人,习于争战,所向无前。为了征服这些农民 武装,刘秀再次征发幽州十部突骑,恩威并施,经 过激烈争战,悉破降之。封其首领为列侯,降卒分 置诸将,兵力很快扩张到数十万人,以至关西一带 即称刘秀为“铜马帝”。但是在此后很长时期,铜马 等农民武装的余众犹在,直到建武十六年天下平 定多年以后,燕赵之地仍是“郡国群盗处处并起, 郡县追讨,到则解散,去复屯结”,说明农民武装已 成风气。直到隋唐时期,这种情景仍然如旧。
        东汉末和魏晋南北朝时期的战争,先有巨鹿 人张角的太平道起义。与之同时,河北还有博陵人 张牛角、常山人褚飞燕以及黄龙、左校、白雀、五鹿 等多支农民武装。褚飞燕众至百万,号“黑山军” (黑山在今河北沙河北),其余大者二三万,小者六 七千人。到汉献帝初平年间,关东州郡以讨董卓为 名,一时俱起,在黄河以北起兵的有渤海太守袁 绍、幽州将公孙瓒、冀州牧韩馥和东郡太守桥瑁, 各路义军都推袁绍为盟主。涿郡人刘备先依公孙 瓒,后依袁绍,用东郡人关羽、涿郡人张飞为将。常 山人赵云率本郡吏兵归公孙瓒,后归刘备。又到建 安五年,曹操在官渡之战中以不满一万的兵力打 败袁绍十余万人,又收降河北黑山军张燕所部十 万余众,兵力大盛。随后曹操北出卢龙塞,大败辽 西乌桓蹋顿单于,据有青、冀、幽、并四州之地,奠 定了立足中原的基础。
        东晋时期北方的匈奴、羯、氐、羌、鲜卑等五胡 纷纷南下,建二十余国,主要的有十六国,其中控 制河北的有前赵、后赵、前燕、前秦、后燕、北燕六 国。各国往来征战,政局虽乱,河北人士却多能依 委其间,为其创设典章制度,谋划军国大略,态度 十分积极。如赵郡人张宾少好学,博涉经史,阔达 有大节,自比于西汉张良。石勒至幽州,张宾提剑 入见,被用为谋主。张宾教石勒定都襄国,朝政典 制多出其手,封濮阳侯,人称“右侯”。范阳人卢谌 才行高洁,博通经史,世为范阳大族,五世祖卢植、 四世祖卢毓、祖卢钦、父卢志世代为官,此时也归 依后赵任中书监。石勒对汉族名士、大族也十分推 重,曾下令军中:“克敌获士人勿得擅杀,必生致 之。”这种情形到了北魏以后更为突出。
        隋唐时期,隋末天下大乱,各地反隋的豪杰义 军首先在河北兴起,漳南窦建德、孙安祖、刘黑闼, 蓨县高士达,清河张金称,平原郝孝德,河间格谦, 渤海孙宣雅,上谷王须拔、历山飞等声势最为浩 大。这些人继承了燕赵区域自西汉末以来农民武 装的传统,史称之为“山东豪杰”(太行山以东)。 “山东豪杰”在隋末唐初王朝鼎峙竞争之际具有举 足轻重之势,常为当时政治上敌对的双方所争取。 李建成、李元吉曾收服“山东豪杰”人物,因此而成 为李世民争夺皇位的劲敌。魏征之所以甚见重用, 也因为他本是魏州人,与“山东豪杰”素有来往。而 李渊则视“山东豪杰”为唐朝勍敌,竟至考虑要“尽 杀其党,使空山东”。而在隋末唐初以后,“山东豪 杰”的影响也并不因为窦建德、刘黑闼等人的战败 身死而泯灭。窦建德曾建都乐寿(今河北献县),称 夏王。后至唐文宗时,上距窦建德之死已逾二百 年,魏州书佐殷侔尚闻山东河北之人追怀其事,且 为之立祀。过其庙下,见“父老群祭,骏奔有仪,夏 王之称犹绍于昔,知其名不可灭”。殷侔承父老之 请托,特撰《窦建德碑》一篇加以记载。
        在唐代中后期的藩镇割据中,燕赵之地在很 大程度上具有其自主性。“河朔三镇”的将帅中,有 不少人世居河北,并且能够保持自古以来尚豪侠、 工骑射、务农业、崇儒学的悠久传统。如田承嗣,平 州卢龙人,以豪侠闻。罗弘信,魏州贵乡人,善骑 射。刘怦,幽州昌平人,少为范阳裨将,积功至雄武 军使,广垦田,节用度,以办治称。李载义,自称恒 山愍王之后,性矜荡,好与豪杰交游,力能挽强搏 斗。李匡威,范阳人,性豪爽,恃燕蓟劲兵处,轩然 有雄天下意。刘仁恭,深州人,为人豪纵,多智数, 有大志,等等。藩镇割据由安史之乱演变而来,起 初曾有屯兵防御外患的意图,但到后来则多与燕 赵之地的尚武风气以及豪杰之士的推波助澜有 关。
        以上所举出的战争不论是对内还是对外、统 一还是兼并、进步还是退步,大都是由燕赵人士积 极参与或者主动发起的。燕赵人士在其间起着重 要作用,甚至主持操纵,战争的目的与燕赵人士的 意愿相符,也与他们的传统性格相符。但是到宋元 明清时期,战争对燕赵文化的影响就多是消极、反 面的了。战争虽然在燕赵区域内发生,但是并不代 表他们的意愿,说明燕赵区域的政治发展到唐代 就戛然中止了。
        燕赵区域的文化特征形成和成熟于战国时 期,其农业经济的鼎盛在隋唐,政治上的鼎盛在北 朝,军事上的自主自觉在唐以前,这种政治、军事、 经济与文化的不平衡发展源于燕赵区域一向卑弱 的社会地位,并且反过来更加重了它的卑弱,从而 使得燕赵文化慷慨悲歌的特征有了更为深沉的内 涵。