(1) 岭南的地域范围
        岭南,又称岭外或岭表,从习惯上说,是因为 地处“五岭”之南而得名。
        五岭,是长江与珠江的分水岭南岭山脉中五 座主要高峰,从东到西依次是:大庾岭、骑田岭、都 庞岭、越城岭、萌渚岭。五岭横跨江西、湖南、广西, 连绵重叠,怪石峥嵘,险峻难越。岭南,就在这大大 局限着与中原沟通的五岭之南。
        岭南地望,历有变化。据《尚书·尧典》《史记 ·五帝本纪》等古籍记载,先秦时期的岭南地区, 包括广东(含海南省,以下同)、广西大部和越南红 河三角洲一带,泛称为交阯。秦统一岭南后,将这 一地区划分为南海、桂林、象三郡;汉武帝时将岭 南地区重划为南海、苍梧、郁林、合浦、交阯、九真、 日南、儋耳、珠崖九郡;唐太宗贞观年间,在岭南地 区设置岭南道,地域范围仍包括广东、广西大部及 越南北部。以后各朝代对岭南地区的行政建制名 称,虽有不同的更改,但作为一个地域的俗名,却 始终沿用着,直至近现代,只是地域范围大大缩小 了。我们现在所说的岭南,是一个现代的地域性的 概念,其范围包括广东、海南全省及广西东南沿海 的小部分地区。
        岭南的位置,介于北纬8°86′—25°31′,东经 108°37′—117°45′之间,北回归线正好横贯广东大 陆中部。从地理位置上说,岭南位于我国的最南 部。北枕五岭,与江西、湖南接壤;东邻福建,西接 云贵,南濒南中国海。
        岭南境内地形复杂多样,有山地、丘陵、台地 及大小岛屿等;以山地和丘陵为主,地势北高南 低,北部南岭山脉万山重叠。在古代交通十分落后 的状况下,要跨越五岭,绝非易事,因而使岭南的 主要地区广东一带,长期处于与中原隔绝的封闭 状态,令中原人难以了解岭南的真面目,严重地阻 碍了岭南社会文化的发展。直到唐代,中原人心目 中的岭南,仍是一片极为遥远的化外蛮荒之地,岭 南人也被视为化外“蛮夷”。
        但岭南在地理上也还有无限开放的优势,这 就是南部烟波浩渺的海洋。广东境内从东到西,海 岸线长达8400多公里,广东西南部及广西东南部 濒临航海条件优越的北部湾,加上海南岛及万山、 中沙、西沙、东沙、南沙诸群岛。从广州出航东北可 达福建、浙江、江苏、山东、辽东而与中原沟通;西 南可达东南亚地区和印度、阿拉伯乃至东非,又显 示了岭南无限开放,极利于海上商贸和文化交流 的优异势态。
        (2) 生态环境
        岭南大部分地区属亚热带、热带湿润季风气 候,年平均气温19℃—20℃。除北部山区有10天 左右真正的南方冬天,偶见霜雪外,绝大部分地区 终年不见霜雪,只有春、夏、秋三个季节。
        岭南雨量充沛,年均在1500毫米以上。受亚 洲季风区大气环流影响,夏季多吹偏南风,冬季多 吹偏北风。在古代,这是出海远航极其优越的条 件。
        由于雨量充沛,河流纵横,因而地下水位高, 水源充足。加上大多数河流航运利用价值高,又为 岭南的航运业和交通运输乃至经济的发展,提供 了极为有利的条件。着名的珠江,是岭南第一大河 流,也是全国第五长河,发源于云南东北部乌蒙山 区曲靖市,经贵州、广西,进入广东一段,称为西 江,与广东的东江、北江汇合后,既合又分,形成支 流交错的珠江水系,主流从磨刀门等处入海,全长 2197公里,流量仅次于长江,为黄河总流量的八 倍,居全国第二位。汛期从4月至10月,长达半年 之久。珠江流经广东后,冲积成闻名全国的珠江三 角洲平原,是岭南最大最富庶的鱼米之乡。北江源 出湖南,在广东合浈、武二水而称为北江,在广东 境内全长468公里,有多条水道入海。东江源出江 西,经广东东莞市虎门入海,全长523公里。广东 东部的韩江,全长403公里,汇纳众多河流,冲积 成广东第二大平原韩江三角洲(亦称潮汕平原)。 在海南,有南渡江、昌化江、万泉河等,都具有流量 丰富,涨水期长,含沙量少,流量变化大,终年不 冻,水力资源丰富,航运利用率高的优势。
        得天独厚的自然环境,使岭南的各种资源极 为丰富。自古以来,岭南便以盛产珠玑、玛瑙、玳 瑁、珍珠、象牙、犀角、宝石、美玉、名贵香料等奇珍 异宝着称,并从商代起便被历代统治者指定为进 贡的珍品;自秦汉以来,各种奇珍异宝,也已成为 中原商人不惜冒险以求的名贵商品。岭南的农业, 虽开发较晚,但发展迅速。早在西汉时期,已有一 年两熟稻;从明代中叶以后,粮食作物便已普遍实 现一年三熟(两造稻、一造杂粮)。经济作物以亚热 带、热带作物种属为主,且多岭南特有的种属,其 中甘蔗种植和与之相关联的制糖业,在一段较长 时期内都列居全国产量的前列。各种着名水果,使 岭南长期享有水果之乡的美誉。岭南多山地丘陵, 森林种属多样丰富,兼有亚热带、热带、温带、寒带 的各种品种,构成复杂多样的森林资源。江河湖海 的各种鱼类和海洋生物为岭南地区提供了丰富而 珍贵的水产资源。四季花开不绝,草木长青,复杂 的地形地貌,古老的历史文物,富于南国特色的民 俗风情,赋予岭南独具魅力的旅游资源。
        尽管如此,在先秦时期的岭南,生态环境却是 极为严酷的。当时的岭南,属未开发的边陲蛮荒之 地,地旷人稀,气候燠热,高温多雨潮湿,深谷沼泽 遍布,原始森林茂密,腐败的动物尸骸和植物残余 物,使空气污浊且多细菌病毒。疟疾、伤寒、皮肤病 等,成为地方性的流行病和多发病,也就是中原人 历来闻之色变的“瘴疠病毒”;加上毒蛇猛兽横行, 各种有毒蚊虫成群飞舞,生存条件极为恶劣。因而 从秦始皇开始,岭南便已成为历代王朝罪犯、谪官 流放地中惩罚性最严厉的“人间地狱”。
        这就是孕育出具有无限生机和魅力的岭南文 化的神奇土地。