燕赵文化形成于波澜壮阔的战国时期,在战 国中期开始形成,到战国后期成熟和定型。
        燕文化的形成以燕昭王的报复伐齐和燕太子 丹的谋刺秦王为主要标志。燕国在西周以后一向 默默无闻,它引起天下人的注意始于战国中期的 燕文公(前358—前330年在位,又称燕文侯,《竹 书纪年》称燕成侯,《世本》称燕闵公)。燕文公二十 八年,苏秦游说燕国结成六国合纵,赵国是合纵的 主国,燕国是最初的发起国。合纵结成后秦国十五 年不敢出兵函谷关,合纵解除后秦国主动与燕国 交好,秦惠王将女儿嫁给燕文公太子为妻。
        燕文公死后,太子即位,燕国开始称王,史称 燕易王。燕易王之子为燕王哙,燕王哙在位时发生 了齐国军队攻入燕都的大事。
        燕王哙死后,燕昭王即位。燕昭王首先是营建 了燕下都武阳城。西周初新封燕国的都城是借助 了今北京房山琉璃河董家林的商城旧址而设立 的,燕国在此建都约三百年左右。春秋时燕桓侯 (一说为战国时的桓侯)迁都临易,在今河北容城 县境内,建都也约三百年左右。到战国时又北迁到 蓟城,其地在今北京旧外城的西北部,至今仍存的 蓟门遗址大约就是古代蓟丘的所在,蓟城由蓟丘 而得名。据《水经注》等书记载,古蓟城有内外城两 重,外城南北九里,东西七里,有十座城门。城内有 公宫、历室宫。有燕市,会聚南北各地的物产。荆轲 嗜酒,曾与屠狗为业的高渐离在此酣饮。今永定河 古称㶟水,流经城南。 今莲花池古称西湖,在城以 西,湖面东西二里,南北三里,川亭相望,是一处宜 于游览的大湖。燕国在蓟城建都约一百五十余年, 到北魏时旧城仍在,后被毁弃。燕文公时迁都易 城,其地在今河北雄县境。到燕昭王时,就又修建 了下都武阳城。武阳城因在中易水(又称武水)之 北而得名,其地在今河北易县东南五里。城址东西 二十里,南北十七里,至今部分城墙及台基犹存。 史书上说燕昭王为召延到的各国名士广筑高宫大 屋,邹衍所居称为碣石宫,到北魏郦道元著《水经 注》时尚见到凋墙败馆上镌刻着许多名号。近年来 对燕下都遗址进行发掘,发现有郾侯戈、矛及兵器 作坊遗址,还有大量燕国刀币。铁制兵器众多,并 有淬火钢剑。秦灭燕时,此城被毁。燕昭王修建下 都的目的,据郦道元访问当地的老人,都说燕昭王 和太子丹既召延了各国人才,又不想让他们窥伺 到燕国的虚实,所以另建下都供他们居住,这个说 法未必属实。燕昭王修建下都城的目的可能是想 更加接近中原,其用意是要报家国之仇。下都城的 作用是荟萃各国的人才和组织、装备、训练燕国的 军队。
        燕昭王是对燕地文化的形成起了关键作用的 一位君主。修建下都城之外,他所做的第二件大事 就是招贤。为向齐国报仇,他卑身厚币向各国招揽 人才。他去见郭隗,请郭隗为他推举贤才,表示燕 国虽小,仍愿倾国以待。郭隗说:“君王一定要招揽 贤士,请从郭隗开始。”燕昭王就为他改建屋舍, 尊他为师。事情传开,乐毅自魏国而来,邹衍自齐 国而来,剧辛自赵国而来,天下之士争相前往燕 国。
        历史上还流传着燕昭王筑黄金台和用重金买 千里马死骨的故事。《战国策》中讲到,郭隗告诉燕 昭王,古代君王中曾有人用千斤黄金找寻千里马, 找了三年也没能得到。有一名在宫中侍奉的涓人 听了后说:“臣愿意去找。”燕昭王派他去了,三个 月后找到一匹千里马,可是马已经死了,涓人就用 五百斤黄金买回了它的尸骨,向燕昭王复命。燕昭 王大怒说:“寡人要找的是活马,要死马有什么用? 还白费了五百斤黄金!”涓人回答说:“死马尚且用 五百斤黄金来买,何况活马?天下人听了一定会认 为君王有诚心买马,千里马马上就要到了。”果然 不到一年,燕国就买到了三匹千里马。南朝人任昉 在《述异志》中记载:“燕昭王为郭隗筑台,今在幽 州燕王故城中,土人呼为贤士台,亦谓之招贤台。” 南朝诗人鲍照的《放歌行》诗中说:“岂伊白碧赐, 将起黄金台。”唐代诗人李白的《古风》第十五首 《燕昭延郭隗》诗中说:“燕昭延郭隗,遂筑黄金 台。”宋代诗人黄庭坚的《咏李伯时摹韩干三马》诗 中说:“千金市骨今何有,士或不价五羖皮。”今河 北易县东南有黄金台遗址。“金台夕照”为燕京八 景之一。
        燕昭王吊死问孤,与百姓同甘苦。经过二十八 年的恢复,燕国财力殷富,士卒乐战。于是燕昭王 任用乐毅为上将军,又借助其他贤士的帮助劝说 赵、魏、韩、秦、楚五国发兵,各出锐师,合力伐齐。 六国联军在济西打败齐军,赵魏等五国随后班师 回国,燕国军队则在乐毅的率领下独自攻入齐国, 一举攻克齐都临淄,尽取宝器,放火焚毁齐宫殿宗 庙,报了齐军破燕的大仇。齐国大败,除聊、莒、即 墨三城外,其余七十二城都被燕军占领。齐湣王逃 到邹、鲁,邹、鲁之君不纳,又逃入莒城,被楚大夫 淖齿杀死。燕国报仇雪耻,夷万乘之强国,收八百 年之蓄积,战功自春秋五霸以来所未有,天下为之 震动。燕军在齐国驻守了五年。燕昭王死后,燕惠 王即位,与乐毅有仇,以骑劫取代了乐毅。齐国大 将田单趁机在即墨反攻,大败骑劫,失地全部收 复。此后又经过二十四年就到了燕国末代国君燕 王喜。燕王喜二十三年,在秦国作人质的太子丹逃 回燕国。
        太子丹是对于燕地文化的形成与成熟起了关 键作用的又一位王室成员。燕王喜二十五年秦国 灭亡韩国,二十七年灭亡赵国,兵临易水。二十八 年,太子丹派荆轲刺杀秦王,没有成功。三十年秦 灭魏,三十三年灭燕。六国之中燕国是最后灭亡的 一国,而荆轲刺秦王便也成为六国的最后一次壮 烈之举。传说中,太子丹被秦国扣留,欲回燕国,仰 天长叹,乌白头,马生角! 荆轲欲刺秦王,精气所 至,白虹贯日,天呈异象!太子丹从秦国逃回以后, 深怨于秦,畜养武士,无所不至,为了报复秦国,即 使举燕国所有也在所不惜。他先找到鞠武,对他倾 诉了一片心意,说:“我不肖,生于僻陋之国,长于 不毛之地,从未遇见君子,听其教诲。然而我心中 有话,愿先生听我陈诉。我听说,男人最感耻辱的, 是受了别人的侮辱还活在世上;女子最感羞愧的, 是受到别人劫持而失了贞节。所以有的人,剑锋顶 在咽喉也在所不顾,身临鼎镬也毫不避缩,难道他 们真的不想生存而乐于死去吗? 他们是为了保持 自己的志操。现在,秦王反复无常,行事如同豺狼, 对我不加礼遇,诸侯中没有比他更恶毒的了。每当 我想起他,就痛入骨髓。然而,算算燕国的兵马,毕 竟抵敌不住秦国。所以我想招收天下的勇士,寻找 海内的英雄,不惜用燕国的全部财富奉养他们,让 他们带着厚重的礼物和言辞谦卑的书信前往秦 国,刺杀秦王。秦王贪图我们的礼物,又相信了我 们的言辞,就会给勇士以可乘之机。这样一来,一 名勇士的一柄利剑,就可以当得上百万之师的效 果,须臾之间就可以化解我永远的耻辱。如果不这 样做,那么我又有何面目生于世上,我即使死了也 要怀恨于九泉。据先生所知,易水以北,有谁能不 令我失望?我的耻辱也是先生的耻辱。”鞠武听后, 向太子丹推荐出田光,说:“我没有能力为太子计 谋,我知道田光,此人智深而勇沉,太子可以和他 计议。”田光前去拜见太子丹,太子丹闻报,迎于道 旁,退身而行,在前引路。登堂之后,为田光跪地拂 席。田光坐下,见左右空无一人,只有他和太子丹 在场。太子丹不敢正面就席,偏居一角,亲自求教, 把向鞠武说过的话重新陈述了一番。田光向太子 丹推荐出荆轲,说:“臣年纪大了,不敢担当大事, 荆轲可以。”太子丹送田光出门,告诫他说:“所说 都是国家大事,请勿泄露。”田光听了俯首而笑。
        田光去见荆轲,荆轲允诺。田光又说:“太子丹 告诫我不要泄露,这是在怀疑我。我听说,侠士是 不被人怀疑的,做事使人怀疑就不是侠士。”说罢 伏剑自刎而死。
        荆轲前去拜见太子丹,告诉他田光已死。太子 丹惊愕失色,连连拜地谢罪,膝行而前,泪流满面。 于是尊荆轲为上卿,居上等的馆舍,太子丹每天亲 自上门,供奉牛羊猪肉,并不时送来珍奇宝物,车 马和美女更是让荆轲随意享受。一天,太子丹陪荆 轲在池边观赏,荆轲拾起一片瓦投向池中的乌龟。 太子丹马上让人捧来金瓦,荆轲投尽了,太子丹再 命人捧来,直到荆轲不愿投为止。另一天,太子丹 陪荆轲一起骑乘千里马,荆轲说:“听说千里马的 肝味道很美。”太子丹马上命人杀死千里马,取下 马肝献给荆轲。又有一天,太子丹为荆轲设宴华阳 台。酒酣,太子丹命美人前来弹琴,荆轲赞赏说: “一双巧手!”太子丹就把美人送给荆轲。荆轲说: “我只爱她一双手。”太子丹就让人截断美人的双 手,用玉盘盛着献上。
        二人共同商议刺杀秦王的事,荆轲认为必须 得到秦国降将樊於期的头和燕国最富庶的督亢地 区的地图,才能取得秦王信任,亲自召见他。太子 丹不忍,荆轲独自往见樊於期,说明意图。樊于期 说:“这正是我日夜所期望的。”执刀自刎,头坠背 后,双目不瞑。
        太子丹预求天下之利匕首,得到赵国人徐夫 人所制匕首,放在督亢地图中。令勇士秦舞阳为荆 轲的副使。秦舞阳十三岁时就已杀过人,性情凶 狠,人不敢忤视。
        荆轲等待其友同行。太子丹急于起程,对荆轲 说:“荆卿如果无意起程,请先派秦舞阳前去。”荆 轲大怒,叱太子说:“何用太子派人!提一匕首以入 不测之强秦,岂是竖子所能?太子既然认为起程已 晚,现在就请辞行!”于是登车起程。在南易水和北 易水之间,有燕国的南长城。太子丹送荆轲出国 门,知道消息的宾客全都身穿白衣头戴白冠送行。 行至易水之上,荆轲作歌,歌辞说:“风萧萧兮易水 寒,壮士一去兮不复还!”高渐离击筑,宋意和之。 荆轲为变徵之声,宾客人人垂泪涕泣。荆轲又为羽 声慷慨,闻者人人瞋目裂眦,发上指冠。勇士夏扶 站在荆轲车前,刎颈相送,以壮行色。他是在荆轲 出手之前刎颈自杀的第三位侠士。
        荆轲于是升车而去,终不回顾。
        到达秦国,入宫见秦王。秦舞阳震恐色变,荆 轲带笑而进。取出督亢地图献上,秦王发图,图穷 而匕首见。荆轲于是左手把秦王之袖,右手持匕首 刺之。秦王惊起,绝袖而去,拔剑,剑长拔不出。荆 轲逐秦王,秦王环柱而奔。众臣惊愕,猝起不意,尽 失其度。过了好一会儿,秦王背负长剑,拔出剑击 荆轲,断其左足。荆轲倒地,投匕首击秦王,中铜 柱,火出。秦王再击荆轲,断其两手。荆轲身中八 创,自知事功不就,倚柱大笑,箕踞而骂,说:“事功 所以不就,是因为我想要活擒你献给太子。”
        荆轲已死,秦王悒悒不乐许久。