灶神亦日灶君,俗称灶王爷与灶王夫人合祀,亦称“灶王爷、灶王奶奶”,因专司人间炊事,为家堂神主祀之一,故亦曰“东厨司命”。旧时为汉族民间广泛奉祀之神,并亦影响与汉族杂居的各族(如回、满、白族等)。灶神为先民五祀(灶神、门神、井神、户神、中雷神)之一,来源甚久,早在用火熟食之后即有灶神之祀。灶神为谁,其说不一;
        1、一说灶神为炎帝。《淮南子·汜论训》:“炎帝于火而死为灶。”注:炎帝神农,以火德王天下,死祀于灶神。(按上海所出《中国风俗辞典》及《中华风俗大观》皆言黄帝为灶神,出自《淮南子·微旨》或漫称《淮南子》,查《淮南子》二十一卷无“微旨篇”,查原书《汜沦训》中只有炎帝于火而死为灶”的记载。黄帝为灶神三说或见于《事物原会》。宗力、刘群编《中国民间诸神》一书引《事物原会》日:“黄帝作灶、死为灶神。”一般各家论灶神(如丁山《中国古代宗教与神话考》皆引《淮南子·汜论篇》以火神炎帝为灶神,未将黄帝“黄天上帝”之职屈作家宅神,今从之。
        2、一说祝融为灶神。《周礼》:颛顼氏有子曰黎,为祝融,祀以为灶神。祝融为炎帝后裔。《山海经·海外南经》:“南方祝融,兽身人面,乘两龙”。郭璞注“火神也。”《国语·郑语》:“夫黎为高辛氏火正,以淳耀敦大,天明地德,光照四海,故命之曰祝融,其功大矣。”这是以光融天下,燔照四海的火神为灶神了。其说与炎帝作灶神同出一源,都是以火神为灶神。《五经异义》:颛顼有子日黎,为祝融灶。祝融为灶神,姓苏名吉利,妇姓王名博颊。此名尔亦见《灶书》想是出于后人附会。
        3、一说老妇为灶神。此说来源亦早,《风俗通义·祀典》:“《礼器》记日:臧文仲安知礼?燔柴于灶。灶者,老妇之祭也,故盛于盆,尊于瓶。”王利器注:今《礼祀·礼器》“灶”作“奥”,郑注:“‘奥’当为‘爨’,字之误也。或作‘灶’。老妇,先炊者;盆、瓶,炊器也。明此祭先炊,非祭火神,燔柴似失之。”虽见同于周代记载,其来源当更早于用火为炊之远古时代,至今北方少数民族常奉老妇为火神,实是“先炊”之祭。前世流传之灶神“状如美女”,“灶有髻”,“昆仑山上的“种火老母元君”是和(《庄子·达生篇》、《酉阳杂俎》、《灶王经》)等记载一脉相承的,都是来自生活中的民间传说。
        4、灶神为玉皇大帝同宗张单。《后汉书·阴识传》注引《杂五行书》云“灶神名禅,字子郭、衣黄衣”。又《酉阳杂俎·前集》卷十四:“灶神名隗,状如美女。又姓张名单(一作禅),字子郭。夫人字卿忌,有六女皆名察(一作祭)洽。常以月晦日上天白人罪状,大者夺纪,纪三百日,小者夺口,口一百日。故为天帝督使,下为地精。己丑日,日出卯时上天,禺中下行署,此日行福。下又有很多属神。可见随着道教的发展,灶神不但变为“天帝督使”来察看民间小过作谴告的,并且带来庞大的神的队伍,除夫人,小姐之外,还有“天帝娇子、天帝大夫、天帝都尉”等属神。更重要的他也姓张,因和玉皇大帝同宗,后世皆从此说。民间有“灶王爷,本姓张,骑着马,跨着枪,上西天,见玉皇”(腊月二十三上天汇报)谣谚。按《古今图书集成·神巽典》卷三三引《祀灶解》说:上白于天,祀之祈福祥,出自汉武帝时方士之言。可见此说早在汉初即已流传,至唐宋时期随着玉皇大帝的地位升高,出现了有趣的变化,他派遣的本家使者在民间也甚有权威,逐渐成了“东厨司命”、“一家之主”受人香火。
        5、灶神为人间浪子,民间传说张某,原是一个负情的浪子,因羞见被休妻子,而钻入灶内,后成为灶神。