公元16世纪后半叶至17世纪初,蒙古各部首领先后皈依喇嘛教。他们邀请西藏黄教即喇嘛教领袖人物到蒙古传道,在政治、经济上给予种种扶植,并大力兴建寺庙。这样,蒙古从统治阶层到普通百姓,由信仰萨满教纷纷改信喇嘛教。1921年前后,蒙古有寺庙700余座,喇嘛逾10万,占总人口的1/6。当年牧民的毡包中都设有佛龛,虔诚的信徒定时向佛龛叩拜,并把佛灯、精美食品供奉于前。在遇到搬迁、婚嫁、丧葬等重要事情时,都要请喇嘛来决定该如何做。发生疾病和灾害时,更要请喇麻来念经消灾,保佑平安。所以蒙古人尊重喇嘛,向他们膜拜。不仅如此,蒙古人还把喇嘛看成是有学问的人,因为当时没有学校,只有喇嘛才有机会读书念经,要成为有文化的人就必需当喇嘛。寺庙是蒙古人举行宗教活动的中心,去寺庙朝佛是一件大事。有些信徒不顾路途遥远,一步一拜来到寺庙,叩拜之余,还尽其所有进行布施。蒙古地广人稀,缺少城镇,寺庙里集中了众多的喇嘛,寺庙四周还有不少俗民。因此,大寺庙所在地方也就成了政治、文化、商业中心,许多地名都来自寺名。在历史上,寺庙起过传播文化艺术的作用,除佛学外,医学、天文历算、语言文学、艺术研究,也是在寺庙中由一些学识渊博的喇嘛进行的。人民革命以后,蒙古信教的人逐渐减少,绝大多数居民已无宗教信仰,现有的寺庙也不多。首都乌兰巴托的甘丹寺,有喇嘛上百名,定时诵经。朝拜者多为牧区来的为数不多的信徒,他们聆听喇嘛诵经,用手转动法轮架,也有的在殿外的经幢上抚摸,或嵌上几根火柴棍,表示对佛的敬仰。