以牛相斗决胜负,这是流传于云南、贵州等地的苗族传统体育活动,已有数百年的历史。清康熙年间(1662——1772)的《贵州通志》和清人徐家干的《苗疆闻见录》都叙述了这一地区的斗牛习俗。
        各地的斗牛方式,因族因地而异,而苗族斗牛特别激烈有趣。斗牛时间都在喜庆、节日举行。所斗的牛是经过精心挑选的体大健壮的牯牛。斗牛前,各村寨凑集钱物,购买强健的牯牛,进行训练和饲养。每一条牛都是腰背平直,前额饱满,鼻镜黑,眼圆鼓,睾丸小,蹄圆内收,角根宽扁对称,加上毛光水滑,特别显得威武雄壮。据说,这样的牯牛最骁勇善战。斗牛场地一般选择一块宽阔的平地或宽敞的凹地,规模根据大小,进行一至二天。
        当约定斗牛活动的日期一到,附近村寨的成百上千的男女老少身穿节日盛装,从四面八方来到斗牛场。斗牛也像战士出征一样,要经过精心装扮,挂红戴绿。有的背上驮着雕花鞍架,上插雉尾或彩旗,下坠铃铛;有的牛身系着各色绸带,甚至将鸡鸭也挂上牛角,种种这些装饰是为了预祝斗牛胜利。比赛时,双方(以村寨为单位)各派一名领队把牛赶进斗场,请会场主持人检验,看看牛身上是否藏有利器。检验完毕,主持人按照民族敬酒礼节用牛角或山鹿角盛满酒,分别向领队和牧牛人敬酒数杯,表示欢迎。领队和牧牛人接过酒一饮而尽,以示谢意。然后,主持人宣布牧牛人姓名,牛的毛色及特性,并向观众致欢迎词。这时.领队各自牵斗牛在芦笙声中绕场一周,随后主持人宣布斗牛开始。顿时,猎枪、鞭炮齐鸣,芦笙声声,人们翩翩起舞。领队用树叶迅速地将牛的眼睛遮住,随后各自牵牛至场中央,使斗牛头角接触,当牛性发起时,拿开树叶,两牛骤见,立刻交角决斗起来。
        牯牛体壮力大,生性好斗。起初各摆出威武雄壮的气势,歪颈斜脑,等待时机。随后两牛相抵,眼布血丝,鼻喷粗气,全身肌健凸起,还不时发出“嘎、嘎”碰击声。正是:八蹄踏地时,尘土飞扬;铁角相撞处,火星飞溅。这时,四周的观众不断地擂鼓助威,喊声震天介响。
        苗族的斗牛分死斗和活斗。死斗是不管牛的死伤如何,一直斗到底,以分胜负。二牛经过一场鏖战,有的战死,有的两败俱伤,有的战败溃逃。活斗是其中若有一头牛有点招架不住,或者斗得长时间不分胜负,这时双方各走出十数人,以绳套住本方牛的左后腿,像拔河一样奋力后拉,强行拉开。
        在斗场的一角,用标杆挂着若干球型“彩红”,哪一头牛获胜,便可挂上它。比赛结束后,获胜的村寨群情激昂,兴高采烈,用红绸披挂牛身,用纹银装饰牛角,一路鸣放鞭炮,敲锣奏乐,拥牛凯旋,摆酒设宴,欢庆胜利。胜牛的牧牛人也将得到全村寨人的赞扬和物质奖励。而斗败的牛,则由主人悄悄牵着,败兴而归,返至家中,有的将降价出售,有的用作耕牛或宰杀食肉。