刁羊是哈萨克、柯尔克孜、塔吉克等族男子喜爱的一种马上竞技活动。刁羊在柯尔克孜语中称“吾拉克”,即抢山羊,或称“科克别律”,意为“灰狼”。把刁羊当作抢灰狼,这在哈萨克族有两种说法:一说是突厥人图腾是狼,这种活动为图腾祟拜;另一说认为狼是畜群的大敌,牧民们打死恶狼后,常在马上争夺死狼,以泄快意。
        刁羊是马上角力的一种形式,既要靠勇敢和智慧,又要凭精良的骑术,以及所训养的马匹素质。他们所刁的羊,一种是两岁左右的山羊羔,宰杀后割去羊头和羊蹄,扎紧食道,放在水里浸泡一下,或往羊肚里灌些水。另一种是刚刚宰杀以后剥皮的羊。刁羊的方法一般有两种:集体刁羊和单人单骑刁羊。单人单骑刁羊,是先将羊放在场地上,由两名彪悍体壮的骑手出场,俯身拎起羊,各自的双手抓住羊的前后腿,在马上进行争夺。夺得羊的人只能在规定范围内奔跑。这是凭力斗巧的争夺,如果再加上有一匹好马,就能获胜。集体刁羊的人数可多可少,骑手可分成两队,每队少则六七人,多则二三十人,甚至有些地方人数可达上百人之多。把羊放在上百米远的场地中央,由裁判发令开始,刁羊的双方均纵马朝目标飞奔,谁先争得羊,就把羊横放鞍前,夺路而走,两队人随后穷追不舍,奋力争夺。有些聪明的骑手不是首先俯身刁羊的,因为还没有等到你身子直起来的时候,众多的人就会把你刚拾起的羊夺走。只有沉不住气的人迫不及待地去刁羊,于是一场激烈的争夺便开始了。
        集体刁羊,非常讲究队友之间的密切配合。队友中若有人追上带羊人,可接过羊继续奔跑,好比接力赛。骑手们忽东忽西,想方设法避开对方的防卫,这时你会看到他们有的倒挂马背,有的蹬里藏身,翻在马肚下,有的在马背的左右两侧来回翻转,其精良的骑术,使人赞叹不已。在场外的观众个个都摇鞭呐喊,为自己的骑手们助威,场面非常精彩、壮观。比赛有时要进行五六个小时。最后一个带羊的人,若没有人能追赶上他,他就闪电般地冲出重围,把羊送到一个规定的地点,或者抛给观众,那么他所属的队就算获胜。胜者得奖,负者宰羊请客。
        在哈萨克族,刁羊比赛还是一种有趣的婚俗呢。迎亲的时候,由新娘家组织一队青年骑手,在一块场地上守护着事先准备好的一只活山羊,等待新郎的骑队前来争夺。这种刁羊比赛是在欢乐曲声中进行的。