藏族自豪地称颂西藏是“骏马的家乡”、“响箭的高原”。跑马射箭是西藏人民普遍爱好的活动,是藏族人民勇敢、强悍和壮美的表现。
        每当藏北草原的黄金季节或藏南谷地农闲季节到来的时候,一队队慓悍骁勇的青年男女,上身或穿黄缎马褂,或着红、绿、天蓝色缎饰的紧身短衣;下身穿着镶有金色彩条的箭裤,腰挎箭袋,背负硬弓,骑着用哈达、羽毛和铜铃打扮起来的骏马,精神抖擞地进入骑射的赛场。赛场均设在辽阔的草原上,蓝天浩渺,白云朵朵。比赛开幕时,前面红旗开路,后面方阵如云。骑手横跨骏马,手挽缰辔,脚踩金蹬,坐垫彩鞍,昂首挺胸。每块方阵从观众面前走过,不断发出不同的呼号,一派雄风凛冽,震天动地。接着进行跑马射箭比赛。比赛分低射、高射、远射、近射多种。鞍子用皮革制作,分出内环和外环,以射准内环多者为胜。除骑射比赛,还有马术比赛,有快马弯腰抓羊者,有快马俯身拾物者,有快马伸臂拔旗者……惊心动魄,丰富多彩。跑马射箭活动吸引着成千上万的观众,呐喊呼叫,舞臂顿足,犹如海潮在大草原上涌动。天苍苍,野茫茫,只见力和勇的奔突。跑马射箭是力和勇的比赛,在这种激烈的比赛中,我们感受到一个民族的进取精神和对胜利的持久的渴望。
        跑马射箭,在西藏已有千余年的历史。早在吐蕃时期,松赞干布就有一支强大的骑兵部队,经常举行赛马、马术、马球和骑射活动。在英雄史诗《格萨尔》中,多次描写到跑马射箭的场面。有一处写到格萨尔大王骑着赤色马来到一个大草原上,牧羊人为他“立了九只绵羊、九只山羊、九层铠甲、九个铜锅、九个鞍木,共五个九类靶子。”格萨尔大王从九万支利箭中抽出一支,“搭上箭,拉开弓,一箭射出,闪电般的红黄火焰遮天盖地,如同燃烧鸟羽一样,射到沙滩,中了鞍子,又复光辉灿烂,声震天地,回到箭袋。”
        大约到了15世纪,跑马射箭活动每年固定举行一次,举行的时间多选在秋末或初春的农闲季节,一般进行三至五天,于是形成了传统的“达马节”——比赛跑马射箭的节日。