射箭是那达慕大会最早的活动项目之一。在公元八百多年前,蒙古民族曾分为许多不同的部落,他们的经济生活大体分为游牧经济和狩猎经济两种。在成吉思汗统一蒙古以后,虽然狩猎经济的部落逐渐转向了游牧经济,但狩猎时期长年积累下的拉弓射箭的本领却一代一代保留下来,以防外敌侵犯和野兽袭击畜群。
        由于弓箭在历史上是蒙古人民生活中不可缺少的武器,人们也就非常崇敬和爱戴那些优秀的射手们,而射手也乐于当众表演或比赛自己的技艺,因而,射箭往往吸引着大批的围观者,而且成为那达慕大会的主要比赛项目。射箭又分成静射和骑射两种。一般规定每人射九箭,分三轮射完,以中靶的次数多少来评定胜负。
        最精彩的要算骑射了。参赛者身穿紧身彩袍,当裁判员发令后,射手便乘马起跑,张弓搭箭,瞄准靶位,当带响的弓箭刹那间命中靶心时,观众不断爆发出阵阵掌声、欢呼声。这种传统比赛直到今天仍为广大牧民所喜爱。
        《弓箭赞》有这样的记载:
        ……
        对于三军你是振奋兵威的旗帜,
        对于顽敌你是销魂慑魄的镇符。
        ……
        顺从着天意你从仙阁降到人间,
        成吉思汗圣主常将你佩在身边。
        抵御外寇你如逼鼠的家猫,
        射击目标你像飞驰的闪电。
        ……
        那达慕大会的夜晚又是另一番情景,夜雾,就像轻柔柔的细纱,不时抚拂着人们的面孔,夜风凉盈盈的,吹得人舒心惬意。悠扬动听的马头琴声,随着夜幕的降临,轻风的吹拂,使人们沉浸在欢畅、喜悦、幸福的气氛中。牧民们静静地围坐在帐篷前,一边品着飘香的奶茶,一边观看电影、电视和各种文艺演出。
        那达慕大会从始至终充满着欢乐,然而只有亲临其境,才能真正体会到这别具一格的美的享受。