由火把节到腊月三十这段时间,与农业生产密切相连的重大活动是“祭密枝”。
        彝族支系撒尼、阿细人祭密枝以村为单位进行。在离村不远的密林中,有密枝林,它被视为神圣的地方,不准砍伐树木,不准放牧牲畜和埋葬坟墓。在祭密枝以外的时间,一般都不敢接近密枝林。密枝神以一块石头作为化身,海宜村以一石雕老虎作为化身,置于密林中最高那棵树的洞穴中,或者埋于树前的地下。
        各支系祭密枝的时间略有出入,巍山地区在腊月三十日,路南、弥勒等地则在冬月十日左右。祭密枝的活动也因地而异。一般村子只有一个密枝林,但有的村子有两个密枝神——男密枝神和女密枝神,有男女两个密枝林。路南海宜村就是这样。密枝节活动,一般为三至五天,海宜村则为七天。
        冬月亥日(属猪日)到密枝林驱除野鬼,净化祭场。仪式由以毕摩为先导的十三个密枝头主持。担任密枝头的人,必须是当年家里没有死人,没有死牛马的男人。中午,密枝头以山羊为先导进入男密枝林,把青㭎梨树前面的场地扫净,(若当年有疫病流行,则需将“密枝神”挖出来冲洗干净),由毕摩念经,告诉密枝神明天就来祭祀,所以今天来驱逐野鬼。然后在离密枝神稍远的大树下做祭具,布置祭坛,举行驱逐野鬼仪式。祭具中,最有特色的是用野姜做的马,马褡子是用叶子做成,里面有植物做的金犁、银耙、铜锤、铁扫帚和玉簸箕。毕摩念经时,其他密枝头从马褡子里将这些“工具”拿出来驱除野鬼。扫除野鬼后,又把工具和象征野鬼的土砂一起放进褡子。最后,通过树枝做的小门把野姜马扔到离那里两百公尺左右的石头凹洞里。密枝头回到大树前,跟后来带着食物来的村民平均分配祭献过的山羊。村内每户都能得到一份。大家在山上一起吃饭,饭后回村,用祭献过的那块山羊肉祭神。
        子日(属鼠日)正式祭男密枝神。早上六点左右,毕摩和其他七个密枝头站立在堂屋里的方桌四周.用青㭎梨树枝连叫三声“阿沟!”边叫边泼酒。每枝树枝上有代表五方的五片叶子。毕摩从自己开始点名,每次点名后大家就叫“阿沟!”并泼酒,以毕摩为先导,八个人绕桌子三周,再倒过去反绕三周,最后在供桌上摆菜祭神,大家吃早饭。饭后,在绵羊头的一卷毛上系红线,且司做先导,绵羊和毫罗跟着。到绵羊不再走的时候,施土砍树枝立一道门,在门坎上烧松叶及青㭎梨树枝。毕摩念经后在羊耳旁摇铃,驱羊再走。到密枝林后,在密枝神前面四十多公尺处再立一门。然后准备祭具、祭坛。祭坛后面插三根青㭎梨树枝,从左至右代表招神、男密枝神和女密枝神。其前插三根木桩,分别象征箭、弩和弓。再在这前面竖立一些青㭎梨树枝,左边三枝,中间五枝,右边七枝。在梨树枝前面的地上铺细小的梨树枝,树枝上放生米,作为各神休息的床铺。祭坛准备好后,由毕摩用冷水净羊,把羊头的一卷毛及红线一起拔下来放在男密枝神树枝上,然后杀羊。把羊头放在最大的砧板上,把一根木桩破成四根,摆成井字形放在羊脖子上表示这羊已献给男密枝神。把心脏、扇子骨、肋骨放在祭坛后面的三根青㭎梨树枝上,油放在代表男密枝神的树枝上。毕摩念经请圭山地区(撒尼人聚居区)的所有女密枝神来玩,接着念献酒经,供献祭品。到达密枝林的每户男人不参加仪式,在离祭坛较运的地方等候。祭仪完成后,先由密枝头按规定部落分祭肉,然后各家分一小块祭肉,带回去在家堂里祭神。分肉后,大家开始做菜吃饭。吃饭时,互相开玩笑,说些平常在人面前不允许说的下流话。
        第三四天的仪式、过程和内容与第一二天相同。女密枝林也有举行驱鬼的地方。代表女密枝神的是大约三公尺高的一块人形石头下面石洞中的椭圆形小石。祭女密枝神时,也念经请男密枝神来玩。
        第五天以后,进行全村性的集体打猎,赶雀。密枝节是祈求丰年的节日。祭密枝的仪式及其内涵,与形成密枝节的传说有关。据说古时有一个牧羊人,在腊月三十晚上,主人给他一只鸡,一升米和一斤肉,叫他回家过年。他无家可归,只好坐在屋檐下,次日清晨,人们发现他已死在屋檐下。怀中还抱着那只鸡。人们惋惜他,乃于腊月三十日杀鸡祭他,祈求他保护牛、羊、猪、鸡,使六畜兴旺。另一个传说是:有个彝族妇女叫普玛,长得很漂亮,婚后对丈夫不满,与一个名叫普扒的男子相爱,因普玛的丈夫责难而迫居深山,最初以弓弩射杀动物和摘野果为生。山上的动物打光,野果吃光,便到村里偷绵羊。此后,村里发生疫病,不少人死亡,村民认为是普玛、普扒作怪,就泼水饭祭他们,没有灵验,改为杀绵羊祭神,有灵验。其后,村民有病就宰羊祭神,后来就慢慢变成每年一次的祭密枝活动,祭祀的目的也扩展为祈求五谷丰登,六畜兴旺。
        在阿细人的传说中,则把密枝神说成是种籽神,并因此形成独特的祭密枝仪式。传说远古时代,天上的阿发破(天上的种神)把万物的种子撒下大地。于是,大地上草木萌发,花草遍地,五谷粮食也夹杂其中,可是人们并不知道哪些东西可以充饥。这时,分辨五谷的使若破神走遍深山老林,把各种花草树木之果一一尝遍,终于把好吃的五谷分辨出来,可是人们还不知道该怎样去栽种。那时的人们把五谷全部撒下地,然而收获却很少。这时,阿铺若(密枝神,即地上的种神)把栽种五谷的奥秘告诉人们。从这以后,地上的人们才有了充足的食粮。为了感谢阿铺若的恩德,每年二月间选择属马日或属鼠日,到密枝山里去祭阿铺若。每到这一天,一家一个男子参加祭祀。祭祀前六七天,要选一个人出来装阿铺若,让他沐浴后穿上新衣服。这期间,不得与妻同床。另外还要派人去买羊。买羊时,要在傍晚羊归厩后方可去选择。当人们把羊厩打开时,看到哪一只先站起来全身打抖,就要买哪一只(注:只要公羊),说这只才是阿铺若所中意的。相传买去祭阿铺若的羊不要人去牵,它自己识途,能向买羊人的村寨自行而去。
        祭祀的这一天,参加祭祀的人把羊杀了,然后在一棵比较高的神树下举行祭祀仪式。首先让装阿铺若的人坐在树下,人们在树下插上香,再把羊的腰子和米放入一只碗中供在神树下,来参加祭祀的人就开始磕头参拜。这时,祭师唱道:
        “尊贵的种神呀!
        有了你的指点,
        我们的五谷才会丰登,
        坡顶荞籽黑哟坝子包谷黄,
        场上的稻谷哟堆成山,
        楼上的黄豆哟装满箩。
        尊贵的种神哟!
        托了你的洪福,
        我们的牛羊满山满坡,
        我们的鸡猪满厩满院。
        我们的儿孙满堂满屋,
        我们的山林望不到边。
        尊贵的种神,
        你的洪福像海一样宽广。
        请你闻闻弥勒的清香,
        请你享用我们的供品,
        来年哟还要托你的洪福,
        让我们五谷丰登、人畜兴旺。
        这时候,寨子里也是热闹非凡。装种神的那一家人把猪肉切得薄薄的,和米一起煮熟,用水桶挑到寨子中间的场院上。这时,成群的孩子们围过去舀稀饭喝,每人还能分到一块猪肉吃。说这是给小羊羔子盐巴。孩子们吃过稀饭后,便一群一群地在寨子中敲打着碗筷唱着童谣,挨家挨户要白酒水喝。在密枝山中祭祀的人们待祭祀完毕,才一起在密枝山里吃晚饭。天黑以后,装种神阿铺若的人还要挨家挨户去祝愿,为种神赠福给人们。深夜,这一家人还特意煮一顿宵夜给参加祭祀的人吃。