一手握住竹竿或木棍,放在胯下作马,另一手挥着鞭子,或持刀、枪、剑、棍之类的东西,作马步状向前蹦跳,真像一位威风凛凛的大将军。这种以乘骑为乐的游戏,名叫“骑竹马”,它流行于全国各地,深受汉民族儿童的喜爱。
        这种儿童嬉戏,在汉代已经十分流行。《后汉书·郭伋传》记载:郭伋在并州为官时,清廉公正,深受百姓的爱戴。一次郭伋出巡,走到黄河北边的美稷县城时,竟有几百个儿童各骑竹马,依次排列在路边迎接郭伋的到来。美稷县位于今内蒙古自治区准格尔旗北部。这里的少数民族素以善骑而著称。马既是草原上的主要交通工具,也是战争所不可缺少的。西汉时,骑兵开始兴起。骑兵们金戈铁马、驰骋如飞的英姿,这对儿童来说确实很羡慕。孩子们把竹马想象成真马模仿成人,奔跑嬉戏。这种游戏的产生与游牧民族的生活习俗和西汉骑兵的兴起确实有直接的联系。
        唐代以后,骑竹马游戏渐趋复杂。除了那些最早的胯下一竿的竹马之外,还出现了一些比较复杂的竹马。以竹或纸等扎成马头形,马头的形象非常逼真。后面拖着长长的竹尾,以示毛尾。另一种竹马,除了马头逼真外,后面还牵拉一根横竿,竿头各有一小轮,形似小车。逢年过节,一群穿戴一新的儿童,在竹马上半蹲半坐。嬉戏开始时,前面还有孩子肩扛小旗、鸣锣敲鼓。他们骑着竹马一个个穿街而行,热热闹闹,喜不自胜。为此,历代诗人曾留下了不少诗篇。如唐白居易《赠楚州郭使君》:“笑看儿童骑竹马,醉携宾客上仙舟。”再如大诗人李白在《长千行》的开头写道:“妾发初复额,折花门前剧。郎骑竹马来,绕床弄青梅”。诗中描写的是金陵(今南京)一条长干里巷的一个男孩骑竹马去找邻舍的一个女孩玩青梅。以后人们常用“青梅竹马”来形容男女儿童天真无邪、亲昵嬉戏的情景。
        骑竹马不仅仅是儿童们玩,一些青年有时也参加这项活动。民间有“月光光,秀才郎,骑竹马,过南塘”的歌谣。现在一些农村的儿童还经常在村边、田野做这种游戏。或者直接爬到大树上或竹子上,用力摇摆,模仿骑马动作。