在江西端午节活动中,号(Hao)船活动非常有趣。号船,是人们在节前几天与节日中集聚在岸上举行的一种以禳灾、避祸为主要目的,带有十分浓厚的原始宗教气息的仪式。
        号船仪式一共举行五次:第一次在开(宗)庙门的(农历)四月初一举行,称头号。第二次是在四月十五;第三次在五月初一;第四次在五月初二;第五次是在五月初五。五次活动以头号最为隆重,时间亦稍长,约两小时左右。仪式由庙祭和游行两部分组成。“头号”的基本内容是这样的。
        四月初一早,族长将庙(宗)门打开,号船师燃放鞭炮,烧化一叠纸钱。尔后,请号船师入庙内,立主牌位前,先磕拜,起立后往神案上龙头的口中分别塞入钱纸。然后念动咒语。咒语前半部为村民们禳灾祛瘟和祈福;后半部则为抬龙舟或抬棺的人员祈祷平安。再后,众人随族长缓步出庙门。接着就是游行了。游行队伍全由男丁组成,宗族中每户至少出一人。游行地域一般限在本宗族的地盘内,所过街巷、村户,门前皆置小供桌,焚香燃烛迎之。游行队伍的顺序是:号船师、族长、耆老、抬龙舟(或“抬棺”)、旗幡队、鼓乐队,最后面是男丁队伍。“抬棺”与真棺材大小相同,棺由篾扎胎,白纸裱糊而成;棺两侧各绘一条龙舟,舟上尽绘阴间魑魅魍魉挠竞渡之状;棺的抬杠前端园形截面上写日字,后端写月字以示阳间阴界。“抬棺”流行于赣中一带。“抬龙舟”则有两种,一般以竹篾为胎,彩纸表糊而成的居多,上扎彩人,坐于舟中;另外一种是用簿木板钉成的,约为真龙舟的三分之一大小,船上放纸扎的,以示欢娱的红男绿女。这两种形式全省颇为常见。
        游行队伍经田、地、宗族坟地、树林及河岸边穿行。所过之处,号船师则领众人唱号船歌。号船歌以江西地方戏——采茶戏腔为基调,不同曲目的歌有近百首之多。歌词内容一般以祛恶月(农历五月的又称)、恶气、恶疫,祈祷本宗族人众无灾、无难及祛瘟疫为主。游行队伍最后要回归到出发时的庙门前才能散伙。
        五月初五是最后一次号船仪式,其它活动如上所叙,只是结束时,由号船师、族长带领男丁在河、塘边将“抬棺”或“抬龙舟”焚化,“纸船明烛照天烧”以示彻底送瘟神,整个活动届时结束。随着科学文化知识的普及,这种相沿许久的祈祷习俗如今只能在一些边远山区才偶有一见。