旧中国的戏曲演员别的都能将将就,惟有一样是必备的,这就是一把小茶壶,演员演到中间,上场前下场后,都用这种小茶壶喝水。有茶壶可不准备茶碗,都是用壶嘴对着嘴喝,这是职业的需要。演员化好妆,脸上都是水彩,嘴上是用脂脂片水制成的口红,用茶杯喝水接触面大,容易把脸妆和唇妆碰坏,用茶壶嘴把水直接送到嘴里,就避免了这些毛病。小茶壶有各种档次,主角儿讲究,用细瓷壶,有专门伺候角儿的跟包给泡上香片,不冷不热,随时伺候角儿喝水。一般的演员没这个排场,茶壶、茶叶都用便宜货。但是有一样,都非常注意保护这个茶壶,专壶专用,不混用。没有跟包的一般演员,也都有父亲、母亲或姐妹专门看护这把小茶壶。孩子在台上演戏,亲人把小茶壶抱在怀里,不让水凉了,随时准备孩子喝水。旧时演出,允许演员在台上喝一两次水,这叫“饮场”,小茶壶交给前台管事端上去,亲人也是紧紧盯着。
        有小茶壶就得有锅炉。当时都是用大锅烧水,烧水的多是小学徒,干烧水的活称为“当水锅”,管后台饮用水和化妆用水。水锅要比其他人起得早,在开戏之前便热水开水准备充足,除了演员饮用之外,还要准备几大壶水招待来后台的人,也供不准备小壶的其他后台人员饮用。除夕,准备些红枣,煮一大锅红枣汤。年初一这一天开始,用小碗盛好,每碗两三个枣儿。当水锅的双手捧着达到角儿们面前,口里说:“您吉祥,您发财!给您拜年,您喝碗元宝汤吧!”角儿们喝完这碗元宝汤,要给喜钱。过年时,来戏班子串门的人很多,特别是那些有钱的老观众常客人,都要来台摆架子、显神气。烧水锅的也给每个客人一碗,同样贺年祝财运,客人也都给喜钱。从年初一到初五,喝元宝汤的人多,能挣些小钱。可这几天也忙坏了烧水的,元宝汤要提前煮,不能占了锅误了烧水。