侗族大歌是一种集体吟唱的民歌形式,流行于侗语南部方言区,以贵州黎平、从江两县交界的六洞、九洞地方为中心地区,延及与之毗邻的贵州榕江和广西融水、三江等县。在六洞、九洞一带,同一村寨年龄相仿的姑娘们自小在一起纺纱、绣花、唱歌,自然形成多声部合唱。寨与寨之间集体访问作客.主、客寨之间的男声、女声大歌歌队常在鼓楼对唱赛歌,使大歌艺术代代传承、繁荣昌盛。
        大歌与小歌是一组相对应的形式,侗语分别称“嘎劳”和“嘎拉”。六洞、九洞一带以“河边歌”、“去山歌”等短小的情歌为“小歌”。大歌和小歌相比,主要特点有:(1)歌队阵容大,小歌一般独唱,大歌歌队至少四人.多至十几人甚至更多;(2)乐曲声部多,小歌一般一个声部,大歌一般两个声部,一人唱高音,其余唱低音,间有三个、四个声部;(3)歌词篇幅长,小歌一般四至八句,至多二三十句,大歌最少两段(每段几句到几十句),一般六七段,多达一二百段;(4)吟唱场所不同,小歌多在河边、山野、月堂等谈情说爱之处吟唱.大歌一般在鼓楼等公开、集体社交场合演唱。
        大歌内容可归纳为6类:(1)抒情大歌,亦称鼓楼大歌,是鼓楼男女歌队对唱的主要形式。多用曲调产生和流传的主要村寨命名.往往只有简约的情节,主要是大段大段的抒情,也有表示祝贺和赞颂之意的。(2)叙事大歌,多以作品的主人公命名,鼓楼表演歌时时唱。(3)谐声大歌,大多用歌声模仿鸟鸣虫ⅡH,鼓楼表演声乐技艺时唱。(4)童声大歌,儿童所唱多声部儿歌。(5)大歌式拱路歌,客寨来访,当寨出迎,于寨门外拦路对歌。(6)戏歌,侗戏中穿插的多声部合唱。