地处河海汇流的天津,对海神娘娘的尊崇尤盛。特别是出海的渔民,朝夕与惊涛骇浪为伴,生死常在瞬间。他们多么盼望能有一位神通广大的神灵在危难之时搭救他们啊!正是基于这种心理需要,娘娘庙、天后宫才会应运而生,香火鼎盛。
        据传,天后娘娘的生日是在农历三月二十三。每到这一天,天津人无论是坐在海河边还是航行在渤海湾,都能望得见天后宫门前旗杆上那高高悬挂的72盏大红宫灯。红灯,当地人称神灯,是天后娘娘指引海上迷途者的领航灯。72盏是应地煞星之数。
        原来天后宫门前并没有这串灯笼。咸丰三年(1853),清朝有位姓张的大官,携妻带子举家赴任。船行至渤海湾,风浪骤起,小船颠簸迷向。正当全船啼哭哀号准备一死的危急关头,海天迷蒙处突现红灯一盏。船家循灯指方向而行,天亮前终于平安抵达海岸。这位官老爷及其家人认定是天后娘娘大慈大悲,救苦救难,便破费重金为天后娘娘挂起大红灯笼72盏。
        同治九年(1870),京剧艺术大师程长庚应聘到天津演出。在渤海湾航行时也遇到了风暴,人们惊慌失措,哭嚎连天,只有程长庚非常镇静。他带领人们跪拜船头,祈求娘娘显圣。果在天海连接处涌出红灯一盏。他们随红灯缓缓而行,终于脱离了危险,安全达津。为了感谢天后娘娘的庇护和恩泽,程长庚推迟了天津庆芳园的演出日期,在天后娘娘诞辰的前一天——阴历三月二十二日,搭起了露天舞台,在天后宫门前,72盏红灯之下,义务演出了他的拿手好戏《盗宗卷》。某官员和程长庚来天津海上遇险,历史上实有其事,这些神话般红灯导航的传说更给天后娘娘和天后宫增添了一层瑰丽的神秘色彩。如今那悬挂神灯的旗杆还高高地挺立在天后宫门前,向游人们叙说着当年大红灯笼高高挂时的独特风采。