木偶戏,又叫“傀儡戏”、“木头人戏”。木偶最初起源于汉代,汉·应劭《风俗通义》载:“时京师宾婚嘉会,皆作魁儡。”唐代时,木偶已可以表演歌舞,唐·杜佑《通典》云:“歌舞戏有大面、拨头、踏谣娘、窟儡子等戏。……窟儡子亦曰魁儡作偶人以戏、善歌舞。”宋以后,木偶戏便盛行于民间。至清代,木偶戏已形成布袋木偶、提线木偶、杖头木偶、铁线木偶四大种类。布袋木偶的体形较小,偶头连着布袋,布袋外穿着戏装,艺人将手伸入布袋里,以手指操纵木偶动作。提线木偶是用线牵连着木偶的身体和四肢,艺人在上面牵拉连线来操纵木偶动作。杖头木偶是艺人在下面用一根“面棒”操纵木偶身体,用两根“挑子”操纵木偶双臂。铁线木偶则是用三根竹管套上铁线操纵木偶的躯干和双手。这四种木偶都是根据木偶结构特点采用了不同的操纵技艺,表演时,艺人一边操纵,一边演唱,可以表演各种戏曲故事。江苏的泰兴和兴化分别是杖头木偶和提线木偶的故乡,建国前两地各有十多个戏班常年演出,演出范围遍及安徽、江苏、浙江、上海等地。如今,泰兴民间还有许多半职业化的杖头木偶戏班,戏班的艺人农忙时回家务农,农闲时外出唱戏,所演出《西游记》等剧目,深受乡村群众的喜爱。