建家宅,需选好地基。选地墓要顺势,忌逆势。按中国人的习惯,建房一般都是坐北向南,忌讳坐南向北。这是根据地理、气候的环境,为避风、向阳而投的。这样的走向,地势上东西方向还问题不大,最忌南高北低,看上去极不顺眼。俗说:“前(南)高后(北)低,主寡妇孤儿,门户必败。后(北)高前(南)低,主多牛马。”实际这也是顺乎自然的,人们都是把房院建在山南水北向阳处,而不会建在山北水南背阴地里。出门就蹬山爬坡也是很不方便的。选宅基地要选在向阳有水的地方。阳光和水源都是人们生活中不可缺少的。忌讳选在干燥无润处,或太潮湿背阴的地方。据《营造门》云,凡宅宜居宫观侧居侧近之处,主益寿延龄,人安物阜。不宜居当冲口处,不居塔 、寺庙、祠社、炉冶及故军营战地,不宜居草木不生处,不宜居正当流水处,不宜居山有冲射处,不宜居大城门口及狱殖、恐论争等等为准则的。这些在民间都是很有代表性也很有说服力的。
        另外,基地的选择还要周围的地理环境。山西一宝贵,喜散居,旧有居不近市的习俗。河南一带,也忌讳宅无出路。如果宅基地四周都是住家户,还恐将来遇见红白喜事不好借道。因为按俗理,红白喜事皆走公道,忌入私宅。所以在建房地时就要考虑到这一点。但是,又忌讳房院正冲山丘、豁山、河流、道路等等,恐有冲射。如实在避不开,亦应在适当的地点埋桩立石,契书“泰山石敢当”等字样,以灭邪去灾。据说房宅东边喜水忌路。宅东有流水达江海者吉,取意“财源茂盛达三江”“福如东海”。而宅东有路则为满泄财,不吉。北为寇方,北有路,亦凶多吉少。
        宅基地的形状,俗以为四方形或南北垂,东西狭的主吉;东西长南北狭的主凶。子午线为南jE线,宜长;卯西线为东西线,宜短。俗语有“卯酉不足,居之自如;子午不足,居之大凶”的说法。又有“当院横着长,必损少年郎”的说法。
        古时候,还有宅分五音,姓分五声,禁忌宅姓不符的。据《论衡·诘术篇》云:“《图宅术》曰:‘宅有八术,以六甲之名数而第之,第定名立,宫、商殊别。宅有五音,姓有五声。宅不宜其姓,姓与宅相贼,则疾病死亡,犯罪遇祸。’”,可见汉代已经将五行相生相克的法说套用在姓宅方面了。按其说,住宅的方位只要与主人姓氏所属的五音相宜,即符合五行相生的原则,就可以富贵昌盛,否则就要受到惩罚,遭祸患。当然,王充是反对这种说法的,他指出,住宅的方位与姓的五音二者相宜,未必安官迁徙”;不相宜,未必“失位贬黜”。所世这种姓宅五行推衍的道理,逐渐消匿,不知是否与王氏的据理驳斥有关。
        古俗又有“宅不西益”的忌讳,即宅地忌往西边扩大。据说会害于宅神,或有死亡事发生。据《风俗通义》云:“宅不西益。俗说西者为上,上益宅者,妨家长也。尔雅日:‘西南隅谓之 。’尊长之处也。不西益者,恐动摇之耳。”关于西方为上、为尊一点,在蒙古族、鄂温克族等民族的居处习俗方面至今仍然可以看得很清楚。蒙古包的西面是上位,客人,男性尊,要从在火位的西边;女性卑,要坐在火位的东边。可见西方是尊长所处的地方。宅不西益即是恐怕有伤尊长。一龙在《无何集》中也说道:“实说其义不祥者,义理之禁,非吉凶之忌也,尊长在西,卑幼在东,尊无二上,卑有百下也。义于不善,故谓不祥。不祥者,不宜也。于义不宜,未有凶也。”然而,在民间是分不了这么清楚的,传来传去,便半义理与吉凶搅混到一起去了。
        有些民族选择建舍基地的方式不仅是堪察查看,还要通过占卜来判定吉凶再作出决择。例如珞巴族选择房地基地时,要在地基上用三根小棍支起一个穿孔的鸡蛋,然后用油松枝烧。如果鸡蛋烧裂,流出的是蛋白,那就意味着修成房子后会死人,就绝不敢再在这儿盖房子了。白族人选择盖房地基时,是在新地基上罩一只公鸡。如果公鸡啼鸣如常则认为是吉地,可以在此起屋盖房;如果公鸡连三天不啼鸣,则认为此地为凶地,不宜盖房,必须另择新。叶车人建寨时,一踏上新选的地基,就要点燃一堆大火.昼夜不熄。每天晚上要派人守护着大火糖。第一天晚上,守火人要听声占卜。如果听到的第一声是人的声音或禽畜的鸣叫声,表明这里是无鬼无神的干净地方,可以建寨立业,并相信会发展成为一个繁荣昌盛的大寨子;如果第一声听到的是小鸟鸣啼声,表示这里还遗留着一点微微的鬼影,人是可以战胜它的,寨子也会逐渐发展起来的;如果第一声是野兽的嚎叫声,则认为是大不祥之兆,表示这里的鬼神没有驱逐干净,是巫师撵鬼咒语不得力的结果,将业会人畜衰败,灾难横生的。遇到这种情况,就一定要另请巫师重新占卜,改在别处新的基地上建寨了。
        尽管旧时的择地建舍信仰中有种种迷信、不科学的俗见,但建舍必须认真选择基地一点,仍被今人所承认是正确的。今天,人们在建房舍中已经不再相信风水先生那一套云天雾地邪说了。但一些化为了民间通俗道理的含有着某种科学成分的择基地的信仰,仍然在实际生活中起着作用。同时,生活又给人们许多新的这方面的警示,也形成了某些新的禁忌,例如火山多发区里禁忌建房,离铁路沿线或高压电线太近的地方也禁忌建房,高层建筑与高层建筑之间必须保持一定的距离等等。这说明,随着生活的发展这类禁忌也在变化着、发展着。