在内蒙古腾格里大沙漠中。骆驼是极好的运力。一只成年的骆驼,体重一般为400公斤左右。在最炎热的盛夏,它能驮200公斤东西,每天行程40多公里,在缺水的沙漠里,可以三、四天只喝一次水,三天三夜不歇息。唐朝诗人王之焕写诗赞美骆驼:“无边瀚海人难渡,端赖驼力代客船”。从此,“戈壁舟”成了骆驼的代词。在北方大漠,骆驼成了人们喜爱的家畜。仅阿拉善境内就有18万峰双峰骆驼,约占全国骆驼总数的三分之一。
        据《史记·匈奴列传》载,骆驼从远古就成了家畜。生活在大漠的人,直到现代也离不开骆驼。天黑、远行、遇到风暴,只要有一峰骆驼在身边,就不会迷路,它会安然地把你驮送到你要去的地方。人们喜爱它的温顺、敦厚、吃苦耐劳,常用许多诗歌、传说赞美它。草原上,民间有个传说,说:天帝要选十二个动物轮流值年。选谁呢?需要竞争,于是规定,一律午夜出发,按照到天庭的顺序确定“十二属相”。好心的骆驼怕邻居各家睡过了头入选不了,就按门挨户去招呼。结果它自己反到落在十二名之后。天帝感念它的忠诚,就把十二属相的特征全部集中在它的身上。骆驼就有了“龙的额头,虎的身,鸡的脖子马的臀,鼠耳牛蹄蛇的眼,猴毛兔唇猪的声”,于是人们就把它看作是兼备十二生肖属相特征的吉祥之物。
        骆驼从表面上看,似乎很迟钝,可跑起路来,也是健步如飞。所以在大漠地区的蒙古族人民把赛骆驼列为“那达慕”的一个项目。赛程通常为10至30公里。参加比赛的骆驼,头上饰以彩绸红花,项上挂上驼铃。骑手们着民族服装,骑在驼背上,站在起跑线上。一声令下,几十峰骆驼,个个奋力向前跑去。争先恐后,互不相让,喊声阵阵,铃声叮咚,赛场别有一番情趣。因为这种比赛很受各族人民欢迎,所以在呼和浩特和乌鲁木齐举行的第一届、第二届全国少数民族运动会上都举行了这个妙趣横生的运动项目。