湘西苗族信奉傩神,即傩公傩母。在傩愿戏或傩堂戏中表演傩愿舞,即表演者戴着各种不同性格、不同身份人物的面具,跳着不同动作的舞蹈。此种舞蹈至今流行不衰,其主要形式有:
        开山舞。舞蹈者戴赤红棕色面具,手持板斧猎枪,用来斩邪捉精。动作有练功习武、腾云架雾、拜主、参圣、砍五方、聚财宝等,粗犷有力,威武雄壮。据传,这种古朴的舞蹈与其远古先民狩猎活动有关。赤红棕色即古铜色,面为此色,可见其饱经风霜的程度之深。
        土地舞。舞蹈者面戴白胡须老人面具,精神抖擞、气宇轩昂,手持拐杖去南山开荒种地。动作有砍火焓、挖土整地、担粪播种、打鸟、除虫、种豆种瓜等。每做一动作都和观众逗趣,如“犁地”,到外乱抓小孩当牛拉犁,引起观众大笑不止,表演风趣滑稽,动作有随意性,多即兴而作,任意发挥,显得生动活泼。这是苗族生活在高山深谷、勤劳耕种的真实写照。
        八郎舞。舞蹈者戴八郎(传说中的人物)面具,手握利刃,笑容可掬,围绕猪羊供桌独舞。动作有唱途景、看猪羊、请帮手、拍猪羊、宰猪羊、分膘(即剁猪羊成块)、打散(即分发给众人)等。表现了苗族有福同享、团结一体的民族特色。
        绺巾舞。绺巾有围巾和飞巾两种。用十条或十二条各长一尺五寸、宽二寸左右的绣花缎条或布条,缝在一根木棒用绣花布包裹的木棒上,绺绺下垂,鲜艳飘曳。用飞巾驱魔迎圣,用围巾战斗除恶。动作有车轮滚、扬尘、拜将、插巾、耍四方等。参加者越多,气氛越热烈。是苗族团结一致、同仇敌忾、敢于斗争精神的表现。
        雪服舞。雪服,是苗族传说中的美丽少女,舞蹈者戴上雪服面具,双手挥舞小旗,身背包袱雨伞,作为仙女来到主人家。动作有“主客相见”、“参拜傩公傩母”、“打开五湖四海”、“聚宝招财”等。还有一种形式为雪服舞动扫帚,将瘟神扫地出门、迎接吉祥来临。两种形式都优美洒脱,风趣横生。表演了苗族人民对美好生活的向往与追求。