在赫哲族中,流传最广,影响最深,最受群众欢迎的是口头说唱文学“伊玛堪”。它是一种古老的民族艺术形式,类似汉族的“大鼓书”、“书摊”,蒙古族的“说书”,它不仅内容宏阔丰富,情节跌宕曲折,而且唱起来合辙押韵。大部头的要说唱很多天,小部头的也要说唱几天。每个故事的枝干和一些词句都是背诵的,不能随意添枝生叶,说一段,唱一段,有自己特定的格律和声韵。有时唱完一段便弹一下口弦琴以息嗓子。说唱场地也不拘形式,在渔场、网滩、山坡、沟地、庭院、室内、篝火旁等处均可唱述。说唱起来绘声绘色,颇有感染力。故事中的千军万马、男女老幼、飞禽走兽、神仙鬼怪等,通过唱者的面部表情,表现得有声有色,使听众为之入迷。
        “依玛堪”的主要内容是叙述部落时代英雄复仇的事迹,歌颂家乡的富饶美好,青年男女的纯朴爱情,叙述部落、宗族间的战争和兴盛衰亡,表现渔猎生产的本领技能和宗教的流传等等。著名的有《安徒莫日根》、《满斗莫日根》、《秀叟莫日根》、《阿格弟莫日根》,大多数故事都是以胜利为结局,以团圆而告终。反映了赫哲族步入文明门槛的历史画面,堪称民族史诗。
        “依玛堪”的腔调有雄壮强悍的男腔,有温柔清脆的女调,有粗犷豪放的老翁腔,还有委婉的少女调、慷慨高昂的欢乐调、鸣咽凄惨的悲伤调,平稳轻松的叙述调等。有丰富的艺术表现力。说唱“伊玛堪”的多为老者,被尊称为“依玛乞玛发”。