我国自古以农立国,民以食为天。每年春节前后立春是个重要节俗,有行春、打春、拜春等习俗。每逢立春,要举行迎春仪式,行打春之举,以敦促农民从事春耕,旧时民间有购芒神春牛亭子,置于堂屋。历书上也有芒神春牛图,争取丰收。这种习俗已逐渐演变为一种官方活动,打春即打春牛,立春日即纸扎一春牛,放在固定地点,举行祭祀仪式,然后县官乘轿,携地方士绅及文武官员,排列仪仗拥着春牛至郊外社稷坛,有报春官前来报春:“县太爷春到了!”县官下轿,向东立拜,然后拈香祭拜。拜毕县官换便装,足穿薄鞋,头戴斗笠,手执牛鞭,先打春牛,每打一下,由执事人口唱打春牛歌诀:
        一打春牛头,
        二打春牛背,
        三打春牛腹,
        四打春牛四季平安,
        五打春牛五谷丰收。
        然后再下田扶犁鞭牛,耕田三匝即打春礼仪结束,进坛设宴,并饮春酒,至午后打道回府。此俗来源久远,据清·顾禄《清嘉禄》载:苏州行春之仪,在娄门外柳仙堂。宋·高承《事物纪原》中记载:“周公始制春土牛,盖出土牛以示农耕之早晚。”周至今起码已有三千年历史。一说“吴中立春前一日,迎芒神出土牛。”当时还是动物崇拜的遗迹,民间一向以牛为神,那时还不是纸扎牛,而是土塑牛,“观者如市,男妇争以手摸春牛,谓占新岁造化。并有民谚云:“摸摸春牛脚,赚钱赚得著。”开始只是“行春”,汉晋以后才有“打春”之仪,“立春日,太守集府堂,鞭牛碎之,谓之“打春”。这可能是人由动物崇拜,进步到征服野兽伺养家畜,牛便成了祭祀物。根据明·袁宏道“迎春歌”记载:行春日盛况空前,歌云:“东风吹暖娄江树,三衢九陌凝烟雾。白马如龙破雪飞,犊车碾水穿香度。铙吹拍拍走烟,炫服靓粧十万人。罗额鲜明粉綵胜,社歌缭绕簇芒神。绯衣金带印如斗,前列长官后太守。乌纱新缕汉宫花,青奴跪进屠苏酒。采莲舟上玉作幢,歌童毛女白双双。梨园旧乐三千部,苏州新谱十三腔。假面胡头跳如虎,窄衫绣袴搥大鼓。金蟒缠身神鬼粧,白衣合掌观音舞,观者如山锦相属,杂沓谁分丝与肉。一路香风吹笑声,千里红纱遮碎玉。青莲衫子藕荷裳,透额垂髫淡淡粧。拾得春条誇姐妹,袖来瓜子掷儿郎。急管繁弦又一时,千门杨柳破青枝。独有闭门袁大令,尘拥书床生纲丝。”
        打春习俗到抗日战争时才逐渐消失。