在中国近代史上,蒙古族牧养的马匹和其它畜类,除自己役使外,年年都有大批牲畜销往内地,同时用牲畜换回生产、生活必需品。于是,产生了属于贸易性质的马桥、牛桥、羊桥。人们把这些牲畜交易场所都习惯代称——桥。
        有交易牲畜的桥市、自然产生为交易牲畜服务牙纪,牙纪对交易双方均起到了桥梁作用。由于买卖形式的转变,古代的马、牛、羊市逐渐被近代的马桥、牛桥、羊桥所取代。归化城(今呼和浩特市)是清代我国北方重要的牲畜交易市场之一。每年各路来此的马客云集在这里购买牲畜。因为它是清王朝皇帝钦许的马市,故有“官马御桥”之说。可想而知,当年这个马市,曾对华北几省的农业生产起过多么重要的作用。漫长的历史沿革渐渐形成了“桥”——“牙”的民俗。
        “一条鞭子两条腿,外加一张会说的嘴”,这是对牙纪谋生的真实写照。在交易方式上,牙纪是不可缺少的行业。马的买卖,一种是店对店,一店代表买方,一店代表卖方;一种是店对牙纪,各代表买卖一方;一种是牙纪对牙纪,各代表买卖一方。但不论采取什么方式进行交易,都必须上桥、过数、作价,不允许私行授受或倒卖。每年牲畜开始买卖大约在当年正月十八,叫着“开桥”。做为一种交易方式和谋生职业,牙纪与马桥对生产的发展和经济流通都曾起过一定的疏通和促讲作用。