每年农历三月初三,畲族群众家家户户做乌米饭。客人来了,不仅请客人一同品尝,还用草袋装满一袋,请客人带回家去,给家人分享,共同欢庆畲族这个传统的节日。
        江南的三月,正是百花争艳、万紫千红的时节。清晨,一群群畲族姑娘唱着山歌出门踏青。她们象一群百灵鸟一样,在山野嘻笑斗乐,象一群蜜蜂一样,满山遍野地采杜鹃花,金银花……,把各种花采来编成花环,戴在头上,挂在脖子上。她们采满一篮子金银花,再砍一大捆乌稔树枝,便满载而归。
        采来的金银花,晒干,存起来,热天当凉茶饮用。
        砍来的乌稔树枝,削成薄片,连同叶子一起放到锅里去煮。约煮一个时辰左右,把渣捞去,过滤出乌黑油亮的汤来。把糯米洗净放进汤里浸泡几个小时,再把糯米捞出来,放进木甑里蒸熟,这就成了乌米饭。这种乌米饭色泽兰绿乌黑,吃到嘴里,香软可口。乌稔有防腐、开脾的作用。把乌米饭用苧麻袋子贮藏起来,挂在通风阴凉的地方,几天不会变酸发臭。如果用猪油热炒,其味更香更美。
        乌米饭怎么来的?传说很多。
        相传始祖槃瓠王与高辛帝第三公主结婚不久,便告别岳父母,离开都城到凤凰山居住。他经常带红薯上山打猎,有一次迷了路,在深山里转来转去,四天了还找不到回家的路。当时正是春天,阴雨连绵,带去的红薯,第二天就变酸不能吃,饥饧咕咕,精疲力尽,连走也走不动了,只好躺下休息,一躺下便昏昏沉沉地睡去。他好像听见一个老阿妈叫他的名字,顺着声音寻去,果然有一位慈祥的老阿妈向他招手,叫他跟着走。他迷迷糊糊地跟她走,也不知走了多远,来到一个山凹。见远处有一座竹棚,正冒着炊烟,一股清香扑鼻而来。他的肚子更饿了,三步并着两步走,跑到老阿妈前头。老阿妈哈哈大笑,推门让坐,端出一盘黑乎乎的,像老鼠屎一样的东西请他吃。这东西闻起来害怕,他不敢吃。老阿妈拍着他的肩膀、哈哈大笑,自已抓起一把就吃,吃得很香很香。看见老阿妈吃得那么有味,他不管三七二十一,把整个盘子都端了过来,狼吞虎咽,三下五除二,一下子就吃光了,顿时眼睛发亮,浑身有劲,但还没吃饱,他恳求老阿妈再给一点。老阿妈说没有了,要,再做。便带他去砍一把叶子油的树枝来,叫他帮助削成小片,放到锅里熬汤,然后做成香喷喷的乌米饭。老阿妈告诉他,这是用乌稔树煮汤做成的乌米饭,吃了壮阳健身。老阿妈还把剩的用芋叶子包起来,交给他说,带回去给公主吃,并指引了归家的道路。槃瓠王急忙跪下感谢老阿妈救命之恩。老阿妈说,公主在家等急了,还不快快回去!说着用力推他一把,跌倒了,这才惊醒,原来是南柯一梦。他坐起来,摸摸肚子,是饱的,再看看周围,身边还有一个芋叶包,打开一看,是乌米饭。
        槃瓠王欣喜若狂地奔回家,把乌米饭献给公主,公主吃得非常高兴。打这天起,他们经常做乌米饭,槃瓠王逝世以后,他的子孙便商量确定每年三月初三,家家做乌米饭,盘歌会友,以纪念始祖。
        还有一种传说是这样的。
        唐高宗皇帝为了巩固他的帝位,对边远的广东福建人氏进行横征暴敛,残酷统治。当时天灾人祸交加,饿殍遍野,民不聊生。官逼民反,畲族英雄雷万兴揭竿而起,率领畲汉义军攻城克县,节节胜利。唐高宗皇帝大为震惊,立即派兵镇压。有一次战斗失利,义军被唐朝官兵围固在大山里,经数月搏斗,没法突围。这时义军粮食已吃光,外援接不上,雷万兴便吩咐义军在大山里寻找野果,野菜等食物。那时正是寒冬腊月,许多野菜冻死了,野果脱落了,惟有乌稔树条上还挂着一串串甜果,便立即下令大量采集这种野果子充饥。军粮解决了,在各路义军和群众支持下,雷万兴于三月初三这天,率军杀下山来,把朝廷官兵杀得一败涂地,取得了胜利。
        翌年三月三这天,雷万兴忽然想起在大山吃过的救命甜果,便叫士兵上山去采。可是,这时已是万紫千红的春天,乌稔树刚长出绿叶,还没有开花,哪里去找甜果呢?士兵们真伤透脑筋,跟随雷万兴多年的老厨师眉头一皱,计上心头。他叫士兵砍来乌稔树枝,连枝带叶砍碎,熬出汤来,泡浸糯米,捞起来蒸熟。他先尝一口:啊,又甜又香,真好吃,比乌稔果还好吃。老厨师马上送给雷万兴,万兴吃得不知饱。于是传令义军都要学会做乌稔饭,并教会畲族同胞。
        畲族同胞为了纪念义军反抗唐王朝的胜利,纪念民族英雄雷万兴,在每年农历三月初三日这一天,家家户户做乌米饭,形成风俗,流传到今天。
        福建寿宁、福安还有的地方把“三月三”当作米谷生日,每年这一天都要替大米饭“穿衣服”——做乌米饭。
        传说是多种多样的,三月三这一天做乌米饭是共同的。