粤东客家地区,端午龙舟竞渡的场面十分有趣。那里的龙船,龙头龙尾比珠江三角洲的稍为高些,龙身鳞纹斑驳,绚丽多彩。桡手们均打扮成古代武士的模样,相当威严。其中最有特色的是大埔县黄沙坝一带的“三山国王游龙船”。
        所谓“三山国王”是指红脸铁匠神,黑脸农夫神和白脸书生神。当地人为何把这三种人奉为神呢?无从考究,大概是把他们当作工人、农民和知识阶层的代表吧!
        这项活动是从五月初四开始的。首先,人们把三山国王神像抬到祠堂中,烧香礼拜,奉祭礼乐,司唱龙船歌。一直闹到初五午时,然后才把三尊大神抬出来,游乡一周,再把他们抬到河边,登上准备好的一艘龙船,放置在船的中央。船头有一把大凉伞,鼓乐、司唱立于伞下;两侧四人司旗,八人驾桨,一人掌舵。龙船顺流而下,速度甚快。沿路吹吹打打,非常热闹。船到下游码头上岸,送神回宫,游河结束。
        据说,这样游龙船的目的是为了驱邪逐瘟,祈求太平。所以当地有首山歌唱道:“打起锣鼓锵咚锵,国王驾起出游乡;三位国王成龙主,游乡达境压灾殃。”