居住在云南鹤庆县的白族人,每逢农历七月七日乞巧节和七月十五日中元节,就要举行传统的“漂河灯”活动。
        “漂河灯”的场面极为壮观。天黑以后,河沿岸早已聚满了人。漂灯者把一盏盏特制的彩灯点点,放到河水中,任其飘荡。这些河灯,色彩斑斓,造型各异,什么龙、凤、仙鹤、花鸟、蜂、蝶;什么八仙贺寿、天女散花、水漫金山、牛郎织女,真是千姿百态,妙趣横生。加之这些彩灯在河中随波漂浮,波光灯影交相辉映,宛如一条灯的河流。观灯的人们,摩肩接踵,兴趣盎然,眼观五彩的灯河,耳听助兴的锣鼓、丝竹笙簧之乐,完全沉浸在欢乐之中。白族人为什么要“漂河灯”呢?这里面有一个优美的传说。
        在远古的时候,九龙山上有一个部族,部族首领是一位慈祥的母亲。母亲有两个儿子,长大后,母亲为两个儿子娶了亲。大儿子去到坝区安了家,当了坝区汉族部落酋长,小儿子留在山区,当了山区白族部落酋长。
        在这位母亲五千岁那年,汉族部落受到外来民族的侵略,老大带领全部落人奋起抗击。可是敌众我寡,形势危急。老大派人向母亲和弟弟求援。得知这个消息,母亲立即叫老二带上所有白族青壮年,去支援汉族老大哥。同时还聚集了许多粮食,用以援助汉族儿女。可是两个部落相隔千里,白族再无劳力送粮。于是,老母亲同部落里的老人一起商量,终于想出了好办法。他们伐树锯成树段,一破两关,掏成槽船。这样,粮食便可装进槽船内,放到九溪河中,让槽船顺流漂下,流到汉族部落境内。为了提醒汉族儿女的注意,按照部落传统的通讯方法,在槽船上复盖树枝树叶,并放了照明装置。此法非常管用,漂放的粮食全都安全到达汉族部落。有了援兵和粮食,汉族部落最后赶走了侵略者。
        打这以后,为了赞美母爱,歌颂民族团结,纪念正义战胜邪恶,白族人逐渐把漂放槽船演化成漂放河灯的习俗,沿袭至今。