“十五的月亮”还没挂上天空,送月饼、贺佳节的气氛,却早已让人感受到了。老上海人怎样过中秋节呢?
        中秋习俗,在我国起源很早,但它所包含的一系例丰富内容,却有一个逐渐形成过程。拿中秋赏月来讲,汉唐时就十分流行,但是吃月饼这一习俗,则是五代时才定型。宋朝以后,又慢慢加入了拜月,走月、放天灯、舞火龙等,越搞越复杂。以这些习俗的程式而言。上海差不多全经历过。不过,最有地方特色的,要数烧斗香了。有一首上海竹枝词说:“中秋赏月竟开筵,月饼堆盘月样圆。礼斗香还烧大斗,南园向最盛香烟。”这里所描绘的,就是清朝时上海人烧斗香的风俗。
        斗香,就是用线香制成的宝塔形状,底盘可以达到一尺直径,一层一层盘上去,最上面一层,裁纸为斗,粘贯四周,斗旁插两面小旗,斗中满储香灰,点燃后,香烟缭绕,别有风味。这是一般人家自己做的斗香。还有从花店里或担挑夫手里买的斗香。那就更讲究了,纱绢糊制,四角挑灯,还缀有月宫楼台、人物走马等景色,非常漂亮。现在大家都知道过中秋节时,食品厂食品店大发利市,岂不知上海滩上,还有纸糊玩意儿也在发节日财呢!
        烧斗香是上海人的一种祭月形式。中秋节之夜,在院子里摆开桌子,放上月饼、生梨和藕等鲜果品当供品,再把斗香点起。祭月时,方向要有讲究,要对首月亮升起的方位。各人祭月的期望是不同的。老年人希望合家团圆,如同天上圆月;读书人指望早入蟾宫、中秋折桂;姑娘家当然是最好能象嫦娥一样漂亮啦。斗香烧过以后,一家人才坐下来,分享供品。
        但这都是在自己家里烧斗香的情景,前面说的那首竹枝词里,不是有“南园向最盛香烟”这一句吗?老上海还有个中秋节之夜去南园烧斗香的习俗。南园的遗址,就是现在的南市区凝和路乔家路口,又叫也是园,是明朝时建造的。南园的第一代人姓乔,就是豫园主人潘允亮的外孙。过去园中有胜景数处,广栽花木,与豫园同为上海园林之最。清朝后期,改名为“蕊珠宫”,又放进斗母文帝等神像,便成了上海人聚在一起烧斗香的地方。有一首上海风土诗写道:“斗坛向晚 烟笼,玉镜澄澄炯碧空。巷口夜闹喧士女,三更犹到蕊珠宫。”蕊珠宫里祭月活动,往往是持续到天亮才散。这分明是游夜花园嘛!于是道光年间,有一个上海县令贴出布告,说这么多妇女来南园游夜,又混了这么多男人在当中,太伤风化,以后规定个时间,几更天之后,就不许再烧香了。可是一纸令文怎敌得过千年风俗,特别是爱轧闹猛的上海人,又哪舍得放弃这个一年一度的夜游机会?所以,到了来年中秋,又照游不误。直到1937年“八·一三”战火燃起,凶恶的日本侵略者扔炸弹把南园炸成一片废墟,从此上海人便失去了一个欢度中秋佳节之夜的好去处。