陪葬用的避邪物。设置镇墓兽的目的首先是为避邪,以佑护死者亡魂的安宁。其次,又有添禄的意思,所谓“天之禄籍,长终汝身”,希望来世继续享受荣华富贵。镇墓兽的形象并不统一,原材料亦不同,陈列的位置也不一样。殷商时期,墓中出土的石虎、石枭是早期的镇墓兽。周代的墓室中,常用桃拔、魌头、天鹿等木雕的镇墓兽。秦汉时期,墓室前有麒麟、辟邪、石马、石象等镇墓兽,甚至,还有把镇墓兽移到墓室外面的,体积亦因此而增大。从东汉至唐,又有十二生肖兽,作为避邪的灵物。十二生肖兽常制成兽首人身,置于墓穴中,守着十二方位,也代表十二时辰,或十二个月份。到了唐代,镇墓兽演变为绘彩或三彩的陶器,有独角兽与双角兽两种。以人、兽及鸟的混合体为其造形,或为人面兽身,或为兽首人身,有无翼的,也有附翼的。陈列时置于墓穴的壁龛中,或甬道口。左右相对,象门神一般守护着墓穴。