西方国家或城市施行的一种向来访的国宾赠送金钥匙所举行的仪式,表示友好和崇敬。这种仪式起源于欧洲的古老风俗,古代欧洲有许多城堡,开启城门需用钥匙,于是产生了这样一种礼节:由一个城市的最高主管官员,将钥匙赠送给某位外国贵宾,以此作为尊敬和欢迎的表示,以及高度信任和融洽无间的友谊象征。到了现代,即使城垣和城门都不复存在了,钥匙已不能象古代那样启闭整座城市了,但仍然保持着以赠送金钥匙来表示崇高友谊的传统习惯。向国宾赠送金钥匙,还源于欧洲人对钥匙的神圣观念。他们把钥匙作为一种权位与荣誉的象征,钥匙代表一种开放或通向某个禁区的权力。如掌管英王加冕典礼的英国掌礼大臣的官徽就是一把钥匙。主管英国王室婚丧喜庆与礼宾事务的英国正副宫务大臣,虽其职务与钥匙无关,但也佩带着金钥匙或镶嵌宝石的钥匙。