表示人际亲属关系的一种称谓。在古代它用于妻子称呼其丈夫的父母, 《尔雅·释亲》:“妻称夫之父曰舅,称夫之母曰姑。”舅姑即后来的公婆, 《礼记·檀弓下》:“吾舅死于虎。”注:“夫之父曰舅。” 《礼记·内则》: “妇事舅姑,如事父母。”也用于丈夫称其妻子的父母, 《礼记·坊记》:“子云昏礼,婿亲迎,见于舅姑,舅姑承子以授婿,恐事之违也。”注: “舅姑,妻之父母也。妻之父为外舅,妻之母为外姑。”夫妻互称对方父母为舅姑实际是母系社会族外群婚制时子女对长辈称呼的遗留。因为母亲的弟兄为舅,父辈男子的姊妹为姑。两个氏族互相以与对方的一群男或女通婚后,则双方的长辈分别是子或女的舅姑了。所以,古代的天子也可以称异姓诸侯为舅, 《左传·僖公五年》: “使孔赐伯舅胙。”注: “天子谓异姓诸侯曰伯舅氏。”诸侯也可以称异姓大夫为舅, 《国语·晋语三》:“公曰:舅所病也。”注:“诸侯谓异姓大夫曰舅。”但是六朝以后,公婆的称谓取代了舅姑后,有些诗文仍用舅姑称夫的父母,如朱庆馀《近试上张籍水部》:“洞房昨夜停红烛,待晓堂前拜舅姑。”则是属仿古,沿用古称。近代人际称谓中,舅即母之兄弟,姑即父之姊妹。舅姑属于近亲。