日本民俗学方法论著作之一。柳田国男著。1927年出版。此书从日本不同地区“蜗牛”一词发音的不同入手,论述方言产生、传播和变迁的过程。书中主要以在日本流行的“蜗牛”一词方言的分布为研究对象,阐明语言在传播中变化的规律性。提出语言变化一般从文化中心开始。产生于文化中心的新语言象一石入水后的环形波纹一样向四周传播,距中心越远,影响力越小。因此,边远地区保存着较多的古语。又因为日本地形狭长,因此与文化中心等距离的南北两端同时存在着相似的方言古语。柳田国男在书中通过对“蜗牛”一词在各地变化的分析。解释日本文化从中央向地方影响渗透的历史过程。在日本民俗学界,引起很大反响。认为这是一个巨大的发现。《蜗牛考》在日本民俗学史上起过重要作用,被认为是提出和确定日本民俗学研究方法的重要著作。作为书中分析、考证的结果提出的方言变化规律,称为“方言周圈论”,它被运用到民俗事象的研究上,考察民俗文化传播中的变化则被称为“文化周圈论”。它既是一种学术结论,也是一种学术主张和研究方法。柳田国男因为《蜗牛考》的出版,而确定了柳田氏民俗学的独特性和学术地位,因而在日本民俗学界享有重要声誉,被尊为日本民俗学的创始人。《蜗牛考》作为民俗学方法论的著作,在日本一直发生影响,近几年来,有些学者根据新的学术成果,开始提出质疑。但其历史影响却一直被日本民俗学界所承认着。