西太平洋沿岸美洲印第安人为确定和重新确定社会地位而实行对财产和礼物的礼仪性分配制度。举行散财宴的主要目的是表示当事人社会地位的合法性,而不是仪式的本身。生活中一些重大事件,如后嗣或继承人为获取社会地位得到确认,婚丧及加入秘密会社等都需要举行散财宴。有时散财宴也作为对手们竞争社会地位的一种手段,或使受到公众责难的人们保全面子的一种方法。举行散财宴的具体形式,各个部落并不完全一样,但也有些共同的特点:举行散财宴必须慷慨待客,大摆筵席,散财的人要按照一定的仪式邀请客人和致词,还要根据收受人的社会地位分配财物。