指被阉割后失去性能力的男人。古代的中东和远东地区的宫廷有使用阉人的习俗。这些阉人早先往往是被贫困的父母卖掉的儿童。在中国,侍奉皇帝及其家族的阉人被称作“宦官”。从周朝到清朝的各个朝代,宫廷都持续存在使用“宦官”的风俗。宦官本为内廷官,不能干预政事,但其上层分子有机会亲近皇帝,窃取权力,东汉、唐、明都发生过宦官专权参政的事实。波斯阿契美尼德各朝,罗马和拜占庭帝国以及公元750年以后穆斯林掌权的中心地区,也都使用阉人。古代意大利有阉割男孩,把他们训练成男性女高音歌手或男性女低音歌手的现象。阉人歌手音域宽广、灵活、有力,在17—18世纪的歌剧中达到了“黄金时代”,他们独特的音色和高水平的歌唱技巧,受到当时歌剧听众的热烈欢迎,为意大利歌剧的传播作出了贡献。阉人歌手的出现是因为16世纪的教堂唱诗班和舞台演唱中禁用妇女的结果。使用阉人歌手的风俗后被教皇利奥十三废止。基督教徒为了避免性罪恶或性引诱,曾在几个时期自动阉割,基督教神学家奥利金是其最著名的代表。阉割也曾被作为一种惩罚手段对罪犯施行。这在国内外的历史中均有所见,如我国古代五刑之一的宫刑。