日本年中行事中除旧迎新的习俗活动,即元旦习俗。在日本,“过年”指一年的交替点,即从除夕到元旦的时间以及在这当中的活动,又叫“年夜”。除夕之夜既是迎接岁神,又是迎接亡魂的前夜祭祀。据《枕草子》记载, 日本古代十二月三十夜亡魂降临,需为亡故者准备食物,吟咏和歌,祭祀亡魂。一般民家,年夜停止使用旧日用具,将它们用注连绳装饰起来,供上镜饼,其中特别注意调制食物用的器具。炉子中重新添进清爽的燃料, 三天或七天内火种不绝。年夜里神社中彻夜点燃篝火,民间家中则在火炉里烧旺火。除夕晚上人们要吃年糕、“过年面条”等特殊食品。日本旧时,很重视守夜,即除夕在神社里度过通宵。现在已逐渐简单化,人们多在元旦天未亮时去神社参拜。在家中通常也是彻夜不眠,家人彼此倚膝假寐,直到除夕夜的钟声敲响。民间俗信,早睡会白头、会长皱纹。夜里零点,寺院敲钟一百零八下。弱五十四声,强五十四声。代表一年的十二个月加上二十四节气、七十二候的数字,后世则认为是为了消除一百零八种烦恼。