奥地利心理分析学的奠基者,民族学中弗洛伊德主义理论的创始人。生于奥地利摩拉维亚省弗赖堡,卒于英国伦敦。1873年入维也纳大学。1881年获医学博士学位。次年作为临床神经病学家开始私人营业,作精神病医师,同时进行科学研究。1885年任精神病学讲师。1895年创立精神分析法。1906年与布洛伊勒、荣格、阿德勒等人共同创建了国际精神分析学协会(1910年成立)。1938年侨居英国。他曾得到法国著名神经学家夏尔科等人的指教,成功地开展了催眠疗法和暗示疗法。弗洛伊德认为, “释梦”是心理分析的基础。指出, “梦景是愿望的实现”,一切梦景总是人所希望的,而对他自己来说又是神秘与莫名其妙的。他强调人的无意识的作用,确信性的问题对神经症的发生起重要作用。并认为在儿童的发育过程中,起决定作用的是恋母情结——“俄狄浦斯情结”。弗洛伊德一生写了大量的著作,主要的有: 《梦的解析》(1900)、《日常生活中的心理病理学》 (1901)、《性欲理论三讲》(1905)、《精神分析引论》 (1910—1917) 《超越快乐原则》(1920)、《图腾与禁忌》(1912—1913)、《错觉的未来》 (1927)、《文明及其不满》 (1930)、《摩西与一神教》等。弗洛伊德试图拓展其心理分析的范围,将他的原则推广运用到人类文化的各个领域,如神话学、民俗学等等之中。他把文化看成是自发的意识与对现实的要求之间的不可避免的妥协的结果(《文明及其不满》)。他企图超越神经学和精神病学而介入文化现象——神话等的阐释和分析(《梦的解析》)。他以“被排斥的冲动”理论来说明日常重复出现的生活现象:失语、错话、错字、忘记名字等(《日常生活的心理分析》),并对玩笑、俏皮话、笑话采用同样方法予以解释(《机智及其与无意识的关系》)。在《图腾与禁忌》中,他依据民俗学记述的“原始各民族心理”,运用心理分析阐明“神经病患者心理”的本质和共同点。他对一些民俗学家、民族学家难以理解的事象,如外婚制习俗、各种禁忌、巫术、万物有灵和图腾崇拜作出了自己的心理分析的说明。他所开创的民族学、民俗学中的心理分析学派,包含有许多迄今为止仍然不能令人信服的假想的、模糊的结论。他在民俗学上的贡献首先在于他第一次强调潜意识在人类活动和生活之中——即社会习俗和文化形成中的重大作用,为民俗提供了某种肯定的因素。同时他在考察人类心理中的潜意识内容时,指出了性欲和情感的重要意义。这种心理分析思想,对当时及以后的民俗学家、民族学家产生了极为深刻的影响。但是,弗洛伊德的理论对于诸民俗事象的解释时时表现出毫无根据的、牵强附会的、随心所欲的倾向,从而使其理论的科学性受到了很大的限制。