研究民间口头创作的学科。包括历史上和近现代关于民间流传的口头文学的记录、评述与理论研究。它属于人文科学的范畴。民间文艺学,从历史上看,在世界许多国家里,曾被溶于旨在研究原始文化的文化人类学和研究民众传承文化的民俗学中。并作为语言传承现象的主体加以探讨。今天,民间文艺学已经分立出来,并逐渐取得了独立的地位。民间文艺学的研究对象,是广大劳动人民口头创作的总体,包括创作并流传于民间的各种神话、传说、故事、笑话、史诗、叙事诗、抒情民歌、民谣、俚谚、谜语、民间说唱和戏剧等。其研究范围除民间作品本身外,还包括民间创作者、传承人和传承规律及有关文化和民俗现象。民间文艺学的主要任务是研究民间创作的特征、性质、流传、发生、发展演变的规律,探讨民间创作的形态、结构,揭示其社会环境、物质条件以及民众的思想感情,论述其内容与形式、思想与艺术的具象表现及功能的发挥。民间文艺学的研究涉及传承学、分类学、体裁学、美学等,并重视与民族学、宗教学、语言学的联系。民间文艺学的研究途径,一是向民间生活中直接寻求民间口头文学资料;一是向历史上的文献以及有关人文科学中调查资料探寻。研究方法主要是社会调查、田野作业,在获得科学资料后进行案头分析、归纳、参比、考订,然后得出理论性的结论,阐述有关规律。民间文艺学还担负着对搜集整理、编选、资料保管等实际工作的理论指导和实践经验的总结。