西方重要民俗节日,又是基督教纪念耶稣基督诞生的重要节日。时在12月25日。耶稣诞辰的确切时间,现无实据可考。传说划分世纪的那一年(即公元前一年)为其诞生之年,出生时间为该年冬天的一个夜晚。现今的圣诞节,是公元354年由罗马天主教会规定的,他们把罗马帝国密斯拉教在12月25日纪念太阳神诞辰的节日,定为“圣诞节”。一般认为,之所以选择这一天为圣诞节,是为了和世俗的农神节相一致。人们为了感谢太阳之赐福人类,在12月25日这一天举行各种欢庆活动,向太阳顶礼膜拜。将耶稣诞辰与传统的农神节联在一起,其意在于表示耶稣的降生就是太阳的再生。依据耶稣诞生在夜里之说,圣诞节的庆祝活动从12月24日夜间开始。圣诞之夜是一个狂欢的夜晚。“报佳音”是此夜最有趣的活动,它象征着天使在伯利恒郊外向牧羊人报告基督降生的喜讯。当深夜来临之际,教会的唱诗班就挨家挨户到教徒家门前,齐唱圣诞颂歌。这时主人须出门应和歌唱。唱毕,邀众人入屋,待以茶点。说笑一番后,又去他人家唱歌。此时,该主人一家也往往随同前去,以至“报佳音”的队伍愈来愈大。这种活动常持续到天明。圣诞树,是圣诞节不可缺少的装饰品。一般用杉、柏等塔形长绿树,挂以各种小饰物和礼品,以增加节日气氛。据说它最早出现于莱茵河地区的圣诞节庆典上。当时居住在莱茵河流域的日耳曼民族认为常青树象征着永生。而上帝是永生的。于是常青树木与圣诞节联系在了一起。至18世纪,圣诞树开始盛行于欧洲大陆。1830年左右,此俗又被德国移民带至美国东部沿海地区。在圣诞节,还有一位不可或缺的人物,即圣诞老人。圣诞老人留着长须,身穿一件镶有白裘的红外套。相传,他是当年小亚细亚米拉城(今土耳其境内)的主教圣尼古拉斯的化身。据说,有一次他曾偷偷把三袋金子送给一位穷困商人的三个女儿做嫁妆。他从窗口扔进去的金子有一袋恰好掉进晾在壁炉上的一只长统袜子里。于是,圣诞节时扮演圣诞老人,在长统袜中装进礼物送给儿童的习俗便在各地流传开来。圣诞节在世界各地一度曾程度不同地受到教会的禁止。但现今,在许多国家,圣诞节已成了一个全民欢乐的节日。