主要指流行于许多民族中的用以村落或某种社会单位从事集体活动的公共大房子和首领的住宅。也指那些采取某种氏族或家族共居形式的民族中的大型公共住宅的建筑物。例如基诺族的大房子,是父系家族公社的共居单位,有的可长达四五十米,其结构与一般干栏式或竹楼基本相同,唯面积较大,两边为隔成若干小间的卧室,中间为一排火塘。或者在家长领导下集体劳动,共同就餐;或者是各个小家庭在自己卧室门口的大塘上分炊。性质类似的大房子也见于我国的独龙族和拉祜族、北美易洛魁人、波利尼西亚的土著岛民、苏门答腊的米南加堡人等许多民族之中。此外,大房子有时候也用以标指许多民族中的男子会所和女子会所,在这个意义上,其含义与公房是相同的。