原为古代罗马帝国的残酷刑具,一般只用于处死奴隶和无罗马公民权的人。它由两根木料相交叉而成,形状近似汉字“十”字,所以汉译作“十字架”。行刑时,将受刑者的两手分别钉于横木的两端,双足合在一起重迭钉于直木的下方,然后将木架竖起,直至受刑者断气为止。耶稣被钉死于十字架上之后,十字架才被基督教尊为信仰的标记,教堂外钟塔顶端、教堂内的祭坛上端、住宅、坟墓等处都用十字架作图案,作标记。教士或信徒则把十字架挂在胸前,或衣服上。天主教徒更以此作为礼仪的记号,在祈祷前后、工作前后、吃饭前后,均以右手顺序在前额、胸前、左右肩划十字。十字架的式样很多,一般来说,纵长形的十字架多用于拉丁教会,正方形十字架多用于希腊教会,此外还有其他式样的十字架。