根据太阳在黄道上的位置变化及引起地面气候的演变次序,将全年划分为二十四个段落,分列在十二个月中,每段约隔半月。上半年在每月六日或二十一日前后,下半年在每月八日或二十三日前后。月首叫“节气”,包括立春、惊蛰、清明、立夏、芒种、小暑、立秋、白露、寒露、立冬、大雪、小寒;月中叫“中气”,包括雨水、春分、谷雨、小满、夏至、大暑、处暑、秋分、霜降、小雪、冬至、大寒。统称“二十四节气”。以节气的开始一日为节名。二十四节气的划分,起源于中国黄河流域。早在春秋时代,古人已运用圭表测日影的方法定出了春分、夏至、秋分、冬至四大节气。到秦汉间,二十四节气完全确立。西汉刘安《淮南子·天文训》对此作了完整的记录。二十四节气是农事活动的主要依据。