印度的男女青年结成终生伴侣时,女方父母必须拿出一大笔嫁妆。嫁妆可以是钱,也可以是住房、家具、汽车等各种实物。如姑娘受过高等教育或曾出国留学,也可折算成嫁妆,目前,一个大学毕业、又在政府机关谋得薪俸优厚职位的男青年,可以获得10万卢比的嫁妆,相当于一套住房或一辆小汽车。在印度,知识分子地位较高,工程师、律师、医生等都可索取数万卢比的嫁妆。小职员、服务员等低收入阶层的人,所得嫁妆一般为一套家具,或一辆摩托车。再低一层的只要求自行车、几件家用电器或一笔现款。女方不管多么贫穷,嫁女时都须陪送嫁妆,这已成为一种不成文的制度,使那些女儿多的家庭大伤脑筋。印度的嫁妆制度历史悠久,早在公元前15世纪的吠陀文明时期就有陪送嫁妆的习俗。印度著名古代史诗《罗摩衍那》中有这样记载:阿愈陀国十车王的王子罗摩娶美丽的公主悉多时,悉多的养父、国王遮那竭陪送的嫁妆包括10万头牛、100余名女仆、200名奴隶和数不清的大象、马匹和战车。由此可见,最初陪送嫁妆的习俗是父母对自己的女儿表示疼爱的一种方式。父母在女儿结婚时给一笔嫁妆,一方面是对她婚后生活经济的援助,另一方面也可以提高女儿在婆家的地位,使她得到婆家一家大小的敬重。但是这种陪送嫁妆的风俗却在印度演变成了一种制度,从高等种姓传到低等种姓,又从印度教扩展到锡克教、耆那教等其他宗教阶层,使嫁妆制度成为一个全国性的风尚。嫁妆制度给印度社会带来了很大的危害,女儿多的家庭感到嫁妆制度是压在他们头上的一座大山,因陪送嫁妆而负债累累的人比比皆是。如果拿不出嫁妆,就只好把女儿嫁给不那么体面的家庭,在婆家受到轻视和欺侮,甚至还可能酿成杀身之祸。婆家把儿子结婚看做是一个聚敛钱财的好机会,如果儿子娶得一房阔太太,公婆除了捞到经济上的好处之外,也觉得脸上有光,可以据此向别人夸耀。如果儿媳妇带来的财产不多,公婆一方面觉得没有得到钱财,另一方面也觉得自己在左邻右舍面前丢了脸,因而恼羞成怒。有些凶恶的婆家甚至把新婚的儿媳锁进屋中,浇上汽油烧死,然后向警方谎称是儿媳自己在厨房中不慎失火被焚。据报道,仅1983年在印度首都新德里就发生了670起这一类案件。嫁妆风习给印度社会造成了巨大的危害,引起了有识之士的严重不安。印度民族运动的伟大领袖、圣雄甘地曾抨击嫁妆制度是印度社会的一个耻辱。1961年,印度政府颁布了一项《禁止嫁妆法》,明确以法令形式禁止嫁妆恶习。1987年初,印度政府又发布了一项严厉惩罚索要嫁妆行为的法令,规定直接或间接索要嫁妆者为犯罪行为,要处以六个月至二年的徒刑。尽管有严厉的法律,但由于嫁妆风俗在印度延续了几千年,因此,不易一下子根除掉。