耆那教在印度历史上曾喧赫一时,被许多王国奉为国教,13世纪后在伊斯兰教的排斥下渐趋衰落。现在其教徒人数已不足400万,是印度各宗教中教徒人数最少的一支。耆那教奉行严格的禁欲主义和不杀生的教规。耆那教徒不吃一切肉类和动物性食品;不穿皮革制的服装和鞋子,连丝绸也不穿;走路时手拿一把掸子,以赶走地上的昆虫,以防被踩死;吃菜时不吃植物的根,如胡萝卜、葱和土豆等,因为他们认为植物也有生命,杀生害命必须限制到最低程度。耆那教徒一般深居简出,以苦行静修为终生之志。耆那教的庙宇中供奉创教始祖筏驼摩那的裸体塑像。筏驼摩那的诞辰是耆那教的重大节日,教徒要到庙中拜祭,以示纪念。耆那教教义的中心是一种非暴力的思想。据说筏驼摩那曾教诲自己的弟子:一言一行,一起一坐,吃饭饮水,一切生活起居,处处都要注意修持身心。耆那教徒把苦行当成自己必修的课程,甚至以口吞沙土、赤身渡水、在刀刃上行走等方式进行苦修。由于对教义的解释不同,耆教分为两派。一派被称为“迪根伯尔派”。“迪根伯尔”意为裸体。该派教徒认为人不应当占有任何财物,对财物的任何贪欲都是修行道路上的障碍。因此,他们完全裸体,自称以天赐的皮肤为衣,故又被称为“天衣派”。天衣派教徒都是男性,他们歧视妇女,认为妇女无权参加宗教活动。他们过着远离尘俗的生活,平日只在寺庙中安身,但偶然也可在大城市的街头见到他们完全赤裸的身影。另一派称为“施畏德伯尔”(白袍)派。又称“白衣派”或“白袍派”。白衣派教徒每人可穿一件白袍,有一只盛饭的钵盂,一把扫虫的掸子和一只防止飞虫入口的口罩。白衣派同样以苦行静修为主要的修行方式,但他们主张男女平等,妇女亦可通过修行获得善果。