缅甸人约从蒲甘王朝开始文身,至今已有近千年历史,其中从阿瓦王朝建立,到贡榜王朝结束的500多年历史为极盛时期。缅甸人文身有四个目的:(1)作为组织的记号和标志;(2)为了美观;(3)为了某种信仰;(4)为了继承传统。文身的部位有下身、上身和脸部。其中常见是下身从腰际至双膝之间,其次是上身前胸后背以及胳膊双手等处,脸部较为少见。古时,文身的用具是尖铁。尖铁分三段,用时接在一起,不用时可拆下,以便携带。古时用的文身的药有红黑两种颜色。制作红色药时,先将朱砂用蒟酱叶包好,用竹夹夹住,在油灯火上反复烤。待蒟酱叶由绿变成土黄色时取下,剥掉蒟酱叶,将朱砂放入碗中,加水搅拌即成。制作黑色药时,将煤油、猪油、花生油、芝麻油等混合在一起点灯,将油灯放在钵内。点燃后,烟子会结在钵的内侧。取下烟子,把捣碎的动物胆同烟子混合在一起包好。然后取一陶罐,加水并加入苦瓜叶煮沸后,把烟子包放入再煮,剩1/3水后,将烟子包取出晒干,制成长条状。使用时,在石盘上加柠檬水研磨即可。古时,每村都有文身师,在专门的文身房内进行。文身者先要洗浴净身,进入文身房后要听五戒,然后躺在铺有香蕉叶和布的床上面,接受文身。文身时,文身房外有鼓乐队奏乐以助威,文身者嘴里要含槟榔,以免呻吟。文身结束后,从文身房出来时,文身者不断用手拍打自己的胳膊,表示自己已成为真正的男子汉,什么也不怕了。文身后,要用葫芦叶煮成的涩水擦洗文身部位,以使伤口尽快愈合。文身的图案多为经文、咒语、魔鬼、大鹏鸟、龙、猫、鼠、壁虎、鱼等。古代绝大多数缅人男子都文身,他们认为不文身者就不配做个男子汉。古代男子相亲时,如姑娘看见小伙子没有文身便会说:“等你文身以后再来找我吧!”现代,缅甸人男子文身的热情虽已大减,但仍然流行。文身时间一般在缅历十二月最冷的季节进行。文身器具多用以干电池为动力的机械针。文墨以中国墨水和缅甸的烟子墨为主。较常见的文身部位是前胸后背、双膊和双手等处。