在印度,牛是神圣的,无论在印度的城市或乡村,到处可以见到牛在悠然自得地漫游。它们经常卧在马路当中,影响了过往车辆的交通,但人们并不干涉。虔诚的印度教徒认定牛是神的象征,有的人特意在自己的家门口放上牛爱吃的食物引牛光顾;有的甚至以喝牛尿来“净化”自己的身心。印度一些地方每年还过敬牛节。节日期间人们把牛洗得干干净净,脖子上套上花环,在牛身、牛角和牛蹄上画上鲜艳美丽的图案,然后弹起乐器,唱着歌曲,敲锣打鼓地牵着牛上街游行。印度教徒崇牛的习俗有很悠久的历史。据印度教神话传说,毁灭大神湿婆在喜马拉雅山上修成无边法力,然后跨上一头白色的雄牛,云游四方,到处惩恶扬善。因此牛在印度教徒的心目中就成了神的象征。人们看到牛,就自然会想到湿婆大神可能正骑在牛背上。在印度农村,当牛老得不能干活时,人们就把它放到外面去,成为自由自在的“神牛”。各种牛中白牛地位最高,其次是奶牛。有些虔诚的印度教徒为了积善行德,专门把一些白色的牛买来,在牛的右臀上打一个象征神的烙印,然后放生。这种牛是所有“神牛”中最神圣的。“神牛”死后,印度教徒们按一定的宗教仪式将它埋葬。牛肉是不许吃的,但牛皮可由信其他宗教的人剥下来用以制革。印度教徒并不崇拜水牛,但也决不吃它的肉。虔诚的印度教徒不穿牛皮鞋,不用牛皮做的皮箱和皮包等皮革制品。