僧伽罗人是斯里兰卡的基本居民,约占全国总人口的70%。巴利祭典是僧伽罗人的一种祭祀星神的民间宗教仪式,由专门的巴利祭师主持。这种祭典和星相、占卜联系在一起。每个僧伽罗人都有一张生辰表,当一个人身患重病或遇有灾难时,往往请巴利祭师来看生辰表,针对不同的克星来施行相应的法术。僧伽罗人信仰的星神有九个,它们是伊鲁、西古鲁、姑鲁、布达胡、萨思都、西纳苏鲁、库查、拉胡和克吐。前七位星神分别在太阳、月亮、金星、水星、火星、木星、土星,拉胡和克吐则是神话传说中魔龙的头和尾的名称。根据当事人的生辰表确定祭祀哪位星神后,巴利祭师便开始制做神像。神像用陶土在木模上套制而成,大小和真人相仿。阴干后,用颜料遵照一定的模式描绘出星神的五官、四肢和服饰,形像生动,栩栩如生。最后,在神像表面薄薄地涂上一层油,以防干裂。据星占书记载,巴利祭典上共有13200种各不相同的法术。进行祭典前,用椰子树枝叶盖一个天棚,病人被安置在天棚的一隅,对面便是神像。神像前供有蒟酱叶、鲜花和奶饭等。仪式由祭祀舞、咒语和祈祷交替组成。舞蹈有鼓乐伴奏,节奏平稳而缓慢,从而增加了这一仪式的肃穆气氛。整个祭典一般要进行2—3天。